８カ月間激しい攻防が続いているウクライナ東部最大の激戦地であるバフムトが結局ロシア軍の手に渡る可能性が高まった。ロシア軍の攻勢が激しい中で、ウクライナ軍は相変らず抗戦意志を燃やしていて、一部では「第２のマリウポリ事態」が再演されかねないとの懸念が出ている。昨年５月、ロシア軍はウクライナ南東部の港町マリウポリを包囲したままここで市街戦を行うウクライナ軍と数カ月間戦闘を継続したことがある。

４日（現地時間）、英国国防省傘下の国防情報局（ＤＩ）はツイッターを通じて「ロシア正規軍とワグネルグループの傭兵がバフムト北側郊外に進入した」とし「都市３面がロシアの攻撃に脆弱な状態で、ウクライナ軍はますます激しい圧迫を受けている」と明らかにした。ウクライナ軍もこの日「ロシア軍はバフムト包囲を繰り返し試みている」としながらも「ここ２４時間でロシア軍の攻撃を何回も撃退した」と伝えた。

ロシア軍がバフムトの包囲を狭めながら、外部とつながったウクライナ軍の補給路も縮小しているという。バフムト攻勢を主導中のロシア民間傭兵企業ワグネルグループの首長エフゲニー・プリゴジン氏は３日、ソーシャルメディア（ＳＮＳ）を通じて「事実上バフムトは包囲された」とし「ウクライナ軍はただ一つの退路のみを残している」と明らかにした。


同日バフムトと近隣の村を連結するウクライナ軍の主要補給線橋梁２カ所が破壊されたとＤＩが伝えた。これに関連し、米国シンクタンク戦争研究所（ＩＳＷ）は「ウクライナ軍が撤退を準備して橋梁を爆破した」とし「バフムトに向かおうとするロシア軍の進入路を制限することになるだろう」と分析した。

一部ではウクライナ軍がバフムト一部から退却を準備中であり、近隣都市クラマトルスク側に新たな防御線を構築しているという分析も提起された。

だが、ウクライナ軍は持続的に抗戦決議を表明している。同市のオレクサンデル・マルチェンコ副市長は英国ＢＢＣとのインタビューで「市内で戦闘が広がっている」としながら、ウクライナ軍は粘り強く戦っており「（ロシア軍は）まだ都市を掌握できていない」と話した。これに先立ち、ウクライナ特殊作戦司令官と地上軍司令官も相次いでバフムト最前線地域を訪問してロシア軍の攻撃に退くつもりはないと強調した。

だが、ロシア軍のバフムト占領が現実味を帯びてきて、ここに包囲されたウクライナ軍が昨年５月マリウポリの戦いの時のように降参を強要されて市街戦を継続する状況に置かれる可能性もあるとニューヨーク・タイムズ（ＮＹＴ）は伝えた。

バフムトがロシアの手中に移ってもウクライナ軍に特別な打撃はないという予想も出てきた。ＮＹＴは軍事分析家を引用して「バフムトの軍事戦略的重要性はそれほど大きくない」としながら「昨年７月以降、ロシア軍がウクライナの主要都市を占領したという象徴的な意味を持つ程度だろう」と伝えた。

バフムトはドネツィク（ドネツク）の主要都市であるクラマトルスクとスラビャンスクなど北部地域で占領地を拡大するための要所に該当する。戦争前の人口は７万人余りに達していたが、８カ月間のにわたり最前方の戦闘が続いて人口がわずか４５００人に減った。

外信は廃虚となったバフムトが事実上生き地獄を彷彿とさせると伝えた。バフムト近隣では臨時に構築した橋を渡ろうとしていた民間人男女３人がロシア軍の砲撃で命を落としたとウクライナ軍は明らかにした。バフムト住民は英紙ガーディアンに「水も電気もない」と伝えた。