３０年以上にわたって米国を代表してきた漫評家が堕ちるのはほんの一瞬だった。コマ割り漫画『ディルバート（Ｄｉｌｂｅｒｔ）』の作者スコット・アダムス氏（６５）のことだ。問題はアダムス氏の人種差別発言だった。ワシントン・ポスト（ＷＰ）やニューヨーク・タイムズ（ＮＹＴ）など有数の報道機関が漫画『Ｄｉｌｂｅｒｔ』をこれ以上掲載しないことにしたと２６日（現地時間）、明らかにした。その他の新聞社数百社も連載を打ち切った。

ＷＰなどによると、２２日アダムス氏はＹｏｕＴｕｂｅチャネルで「白人でも大丈夫（Ｉｔ’ｓ　Ｏｋａｙ　ｔｏ　ｂｅ　Ｗｈｉｔｅ）」という文章に同意すると答えた黒人が母集団の半分をやや越えるというアンケート調査結果に言及した。

該当の文章は２０１７年あるウェブサイトの討論掲示板で白人優越主義者がトローリング（相手を意図的に怒らせる行為）のためによく使われ流行していたスローガンだ。アダムス氏は「文章に同意しないか、分からない」と答えた４７％に対して「彼らがまさに（白人）憎悪集団」としながら「白人に黒人の地獄から抜け出せと忠告したい」と話した。続いて「黒人が非黒人を殴打する映像を見るのももううんざり」と付け加えた。


人種差別的発言という抗議が強まるとアダムス氏は脈絡から抜け出した解釈だと反論した。アダムス氏は２５日（現地時間）、ＹｏｕＴｕｂｅで「すべての人々は差別されてはいけないが、自分を尊重しないグループは避けるべき」と説明した。翌日、テスラのイーロン・マースク最高経営責任者（ＣＥＯ）も結集して「米国メディアが白人に対して人種差別をした」と言ってアダムス氏を擁護したが、各メディアは「彼の憎しみに満ちた差別的な公開論評を容認することはできない」として漫評『Ｄｉｌｂｅｒｔ』を紙面から外すことを決めた。

アダムス氏は２０１６年米大統領選挙を控えてトランプ前大統領を公開的に支持して人種差別的な志向を表わし始めた。２０２０年にはアニメシリーズが打ち切りになったことに対して「私が白人のせいだ」と主張し、昨年１月には「バイデン大統領が最高裁判事候補を指名する時まで私は黒人女性になる」と皮肉ったりもした。

アダムス氏をスターに押し上げた『Ｄｉｌｂｅｒｔ』は１９８９年から３４年近く毎日連載された「職場生活」を風刺する漫画だ。主人公ディルバートは知能指数（ＩＱ）１７０を越える天才だが社会性がやや欠如しており、小心者で会社では厄介者扱いを受けている。会社には社内政治が蔓延し、構成員の能力に対する報奨もまともに与えられていない。漫画は滑稽な決定を下す上司、不遇なディルバート、仕事をしたがらない同僚などを描写して全世界のサラリーマンから共感を集めた。

漫画は世界６５カ国・２５カ国語に翻訳されて出版され、９９年にはアニメとして製作されてテレビでも放映されていた。米国では「ディルバート」が昇進や失職に対する心配で戦々恐々とするサラリーマンのことを指す言葉になった。「頭のいい職員よりも無能力な職員のほうが昇進しやすい」という、いわゆる「ディルバートの法則」もこの漫画から出た概念だ。アダムス氏は９８年、全米漫画家協会が授ける「ルーベン賞」も受賞している。

アダムス氏は９５年に専業漫画家になる前まで会社を転々をしながら働いたという。ＮＹＴによると、アダムス氏は７９～８６年サンフランシスコのある銀行に窓口職員として入社し、経営訓練や通信エンジニアリング分野に従事した。その後、通信会社を辞めたアダムス氏は毎日午前４時に起床して漫画を描いたという。自分自身が経験した職場生活に基づいて描いた漫画が『Ｄｉｌｂｅｒｔ』であり、メディアから相次いで連載オファーが入り９５年に専業漫画家になった。

米国ニューヨーク生まれのアダムス氏はハートウィック・カレッジで経済学を専攻し、カリフォルニア大学バークレー校経営専門大学院（ＭＢＡ）を卒業した。世界長者番付を集計するウェブサイト「ＴｈｅＲｉｃｈｅｓｔ」によると、アダムス氏の財産は７５００万ドル（約１０２億円）に達するという。