昨年７月に野球韓国代表チームを引き受けた李強チョル（イ・ガンチョル）監督（５７）は数カ月間、長考を繰り返した。ワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）の長い旅程を共にするコーチングスタッフを構成するために多くの専門家から意見を聞いた。経験と指導力を最優先条件に悩んだ末、「超豪華」コーチングスタッフを設けた。

ＬＧツインズと起亜タイガーズで１軍監督を経験した金杞泰（キム・キテ）打撃コーチ（５４）を筆頭に、金敏浩（キム・ミンホ）三塁・作戦コーチ（５４）、金敏宰（キム・ミンジェ）一塁・守備コーチ（５０）、陳甲龍（チン・カプヨン）バッテリーコーチ（４９）、鄭現旭（チョン・ヒョンウク）投手コーチ（４５）、ペ英洙（ペ・ヨンス）ブルペンコーチ（４２）、沈哉学（シム・ジェハク）クォリティーコントロールコーチ（５１）など「ドリームチーム」を構成した。すべてプロ野球で活躍した「往年のスター」だ。

歴代ＷＢＣで活躍したコーチも少なくない。金敏宰、陳甲龍、鄭現旭、ペ英洙コーチだ。遊撃手だった金敏宰コーチは２００６年第１回ＷＢＣ大会で韓国の４強神話を築いた。堅守で代表チーム内野陣の責任を担った。エピソードも残した。豪華なラインナップを誇る米国との２次ラウンドの試合で、当時の世界的スター、デレク・ジーター（４９）に近寄って「ファンだ」を伝え、話題になった。


韓国代表と起亜タイガーズの練習試合が行われた２０日（日本時間）、米アリゾナ州ツーソンのキノスポーツコンプレックスで会った金コーチは「事実が少し誤って伝えられた部分がある。私が一方的にファンだと告白したのではない」と話した。金コーチは「当時の試合でジーターのヒット性の打球を飛びついて捕球すると、ジーターが次のイニングに『あの打球を捕球するのか』という表情で笑いながらにらんできた。それで私も『申し訳ない』と言って『実際、私はあなたのプレーが好きだ』と話した。その内容が一種の告白のように伝わった」と説明しながら笑った。

１７年が経過したが、当時の記憶は鮮明に残っているようだった。金コーチは「今大会では日本の戦力が高いが、当時の米国も相当だった。しかし韓国がその米国に勝利した。後輩たちも反転のストーリーを生み出すと信じている」と話した。

攻撃型捕手だった陳甲龍コーチにもＷＢＣは忘れられない舞台だ。２００６年と２０１３年の大会に出場した陳コーチは「ＷＢＣはすべての野球人の夢。サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）のように国を代表してプレーできる数少ないチャンスだ。いま私が選手たちに話すことは多くない。むしろ負担になるかもしれない。私たちの時より今の後輩たちの方がうまくやると思っている」と激励のメッセージを送った。

鄭現旭コーチもＷＢＣ舞台で野球ファンの声援を受けた。鄭コーチは韓国が準優勝した２００９年大会で活躍した。５試合に登板して１０イニング１／３も投げ、チームを支えた。闘魂を発揮したことで「国民の奴隷」と呼ばれたりもした。

鄭コーチは「一生懸命に頑張ったことでそのように呼ばれたようだ。当時はかなり体づくりをした時期だった。それで誰よりも多く投げることができた。幸い、結果が出て、今でもいい思い出として残っている」とし「今大会を控えて韓国の投手陣が劣るという声を聞いた。しかしベテランはもちろん若い選手もみんな良いボールを投げる。新旧がうまく調和すれば望む結果が出ると思う」と話した。