米国が中国「偵察気球」事態以降に撃墜した未確認飛行物体の一つが実際には民間人同好会が飛ばした気球である可能性が提起された。

１６日（現地時間）の米政治専門メディア「ポリティコ」によると、米北部イリノイ州を中心に活動する同好会、北部イリノイボトルキャップ気球団体（ＮＩＢＢＢ）は同団体が飛ばした気球「Ｋ９ＹＯ」が１１日午前０時４８分に確認された後に消えたと、ブログで明らかにした。この日は米国がカナダのユーコン準州上空で未確認飛行物体を撃墜した日と重なる。

衛星利用測位システム（ＧＰＳ）を通じて追跡された気球の最後の位置は米アラスカ州の無人島付近と把握された。ＮＩＢＢＢ側によると、この気球は一種の水素気球でＧＰＳ装置が付いている。こうした同好会の気球は最高４万７０００フィート（約１４キロ）上空で飛行可能だ。米国が撃墜した飛行物体は当時ユーコン準州上空の高度４万フィートにあった。米国防総省は１０日にアラスカ州で、１２日にはミシガン州ヒューロン湖上空で未確認飛行物体を撃墜した。


バイデン米大統領は１６日、ホワイトハウスで記者会見し、「３つの物体は民間企業や娯楽用、研究機関、気象研究やその他の科学研究に関連する気球である可能性が高い」としながらも「いかなる物体であれ米国国民の安全を脅かせば我々は撃墜する」と述べた。

バイデン大統領は米中間の「偵察気球」問題で撃墜の正当性を説明しながら、中国の習近平国家主席と対話をする用意があると述べるなど事態の収拾に入っている。