現在韓国で進行中の新型コロナウイルス第７波の流行が安定傾向に入り込んでいる。中央災害安全対策本部のパク・ミンス第１総括調整官（保健福祉部第２次官）は８日、中央災害安全対策本部会議を主宰し「第７波が明確に落ち着いている。２カ月前に１日９万人近く発生した感染者が１万人台まで減った」と明らかにした。中央災害安全対策本部によると先週の１日平均感染者数は１万６０００人台で６週連続減少した。流行拡散傾向を示す実効再生産数は０．９０で、流行減少を意味する１未満が５週間にわたって続いた。

パク総括調整官は「中国発の感染者流入規模も大きくない」と説明した。中央災害安全対策本部によると７日の中国発の短期滞在入国者３３５人のうち感染者は１人で、陽性率は０．３％を記録した。先週１月２９日～２月４日には１７８８人中２５人が陽性で１．４％という低い感染率を示した。中国発短期滞在者の陽性率は中国の新型コロナウイルス流行と重なった時には３０％台に上がったりもしたが、入国前検査が義務化された先月５日からは低くなっている。パク総括調整官はこうした数値を根拠に「内外でコロナ禍が安定的に維持されている」と評価した。

◇ショートメッセージはなくなったが…マスクはそのまま


韓国のコロナ禍が安定傾向に転じて変化も相次ぎ現れている。行政安全部は全国の市と道に感染者の単純統計をショートメッセージ（ＳＭＳ）で発送しないよう指示する公文書を先月１８日に送った。繰り返されるＳＭＳ送信による国民の疲労感を減らすという趣旨からだ。２０２０～２０２２年の３年間に全国の自治体が送ったコロナ関連のＳＭＳは１４万５０００件に上ったという。

これを受け複数の自治体が感染者数ＳＭＳ発送を相次ぎ中断している。コロナ禍後にほぼ毎日携帯電話を鳴らした各自治体の新型コロナ新規感染者統計のメッセージが３年ぶりになくなることになったのだ。行政安全部によると、この日午後１時基準で新規感染者関連のＳＭＳを送った自治体は４カ所だ。このほか中央災害安全対策本部は３日から毎週金曜日にあった会見を対面ではなく書面で行い、定例会見を週２回に縮小した。

コロナ禍の象徴ともいえるマスクは先月３０日に一部の空間を除いて着用義務がなくなった。しかし大きく変わらない雰囲気だ。世宗市（セジョンシ）のコンビニエンスストアで働くＡさんは「マスクをはずして店にくるお客は数えるほど」と話した。ネットコミュニティには「いまは各自で生き残りを考える時代」「脱マスクしたいが周りの顔色をうかがってばかり」のような書き込みも少なくない。「古い習慣は変えにくい」（１日、ニューヨーク・タイムズ）という分析も出ている。

室内マスク義務１段階解除により感染者数増加が懸念されたが、減少傾向は維持されている。中央防疫対策本部によると２月第１週の週間新規感染者は１１万２７４８人で、前週より２３．８％減った。中央防疫対策本部のイム・スギョン状況総括団長はこの日の会見で「国民が自律的な防疫に努力してくれたおかげ。今後も室内換気と手洗いなど生活防疫に気を配りながら室内の危険度に沿って自主的にマスクを着用してほしい」と話した。

高麗（コリョ）大学九老（クロ）病院感染内科のキム・ウジュ教授は「防疫当局は国民が個別に危険度を自分で評価してマスクを使うことができるよう科学的根拠を公開しなければならない」と話した。新型コロナウイルスワクチン接種、感染可否などにより変わる個別危険度に対する関連情報を国が提供しなければならないという話だ。キム教授は「自律防疫と言いながら細かく制限を設ける現在のガイドラインは『マスクノイローゼ』だけ引き起こすだろう」と付け加えた。韓国政府は１０日に変更された学校防疫指針を各市道の教育庁と各校に送る予定だ。