米国とドイツがそれぞれ自国産の主力戦車（タンク） Ｍ１エイブラムスとレオパルト２をウクライナに支援することにした。両戦車は現存する世界最強の戦車という評価を受ける。２月に開戦１年を迎えるウクライナ戦争に大きな変化をもたらすという見方も出ている。

ニューヨークタイムズ（ＮＹＴ）によると、米国はエイブラムス約３０両をウクライナに供与することにし、早ければ２５日（現地時間）にホワイトハウスがこれを発表する予定だ。ドイツのショルツ首相はこの日、ウクライナに１個中隊に相当する１４両のレオパルト２を支援し、ポーランドなど第３国が保有するレオパルト２の再輸出も承認すると明らかにした。

米国とドイツは昨年末から続いていたウクライナの現代式戦車支援要求に応じてこなかった。ロシアを刺激して核兵器使用など戦争拡大の口実を与えると懸念したからだ。特にドイツはロシアとの関係を最悪に向かわせず、第２次世界大戦の戦犯国として今回の戦争に深く介入しないために支援をためらった。


２０日に独ラムシュタイン米空軍基地で開かれた「ウクライナ防衛連絡グループ（ＵＤＣＧ）」会議でも米国と欧州はレオパルト２戦車を支援するかどうか結論を出せなかった。ドイツは米国が先にエイブラムス戦車を支援してこそレオパルト２引き渡しが可能だと主張した。北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）加盟国の間では、米独の消極的な態度がＮＡＴＯを分裂させるという批判の声が高まった。こうした状況でバイデン大統領が決断を下した。ウォールストリートジャーナルは「バイデン大統領が１７日、ショルツ首相との電話で、国防総省の引き止めにもかかわらず戦車の支援を検討することを約束した」と伝えた。

現在ロシアはウクライナ東部・南部戦線で防御陣地を構築し、ウクライナの攻勢を防いでいる。３月ごろには昨年徴集した１５万人の新兵を動員し、大攻勢に入る動きを見せている。しかし西側の現代式戦車が支援されれば、ウクライナはロシアの大攻勢の前に膠着状態の戦線を突破する力を持つことになる。英ガーディアンは「レオパルト２が１００両でも支援されれば戦況を変えるゲームチェンジャーの役割が可能」と評価した。ＮＹＴは「エイブラムスは米国の地上戦武器支援のピークになる可能性がある」と伝えた。

ウクライナのゼレンスキー大統領は「戦車支援交渉は必ず『決定』で終えなければならない」とし「ウクライナはより多くの戦車が必要だ」と述べた。米ＡＢＣ放送は「欧州など１２カ国はドイツが承認すればレオパルト２を供与すると合意した」とし「総数量は約１００両にのぼる」と伝えた。

これにロシアは反発した。ロイター通信などによると、露大統領府のペスコフ報道官は２５日、「潜在力が過大評価されている。他と同じく燃えてしまうはず」と主張した。

一方、ウクライナは侵攻以降初めて高官級を大幅に入れ替えたと、ロイター通信が２４日報じた。報道によると、この日に辞任または解任となった官僚の中にはキーウ、スミ、ドニプロペトロウシク、ヘルソン、ザポロジエの５州の知事が含まれた。また国防次官、検察副総長、大統領室次長、地域開発担当次官２人などが交代した。一部は腐敗容疑を受けている。腐敗問題が根深いウクライナとしては国際社会の信頼を得るための措置が必要だったという分析だ。