「まるで運命のようでした。カンパーニャ夫妻は私が出会った人々の中で一番親切な人たちでした」（韓国人観光客チェ・ヨソプさん）

「思いがけず『民宿のオーナー』になりました。『特別な祝福』でした」（アレクサンダー・カンパーニャさん）

クリスマス連休期間に米国を襲った冬の嵐で被害が雪だるま式に大きくなっている中、大雪で孤立した韓国人観光客を家に招待して「偶然のクリスマス週末パーティー」を共に過ごした米国現地人夫婦のあたたかいニュースが話題になっている。その主人公は２５日（現地時間）、米ニューヨークタイムズ（ＮＹＴ）で紹介されたニューヨーク州の住民アレクサンダー・カンパーニャさん（４０）とアンドレア・カンパーニャさん夫妻。


ＮＹＴによると、冬の嵐に備えて冷蔵庫をいっぱいにして家で静かなクリスマスの週末を過ごす計画だったカンパーニャ夫妻が思いがけない韓国人の来客を迎えたのは先週金曜日（２３日）午後２時。嵐が吹き荒れていた時間に家のドアをノックする音がした。ナイアガラの滝を旅行しようとしていた韓国人観光客２人が大雪で埋もれたワゴン車を掘り起こすためにシャベルを借りようとノックしたのだった。彼らは当時、腰まで積もった雪で数時間も車中に留まり、足止めされた状態だったという。

ナイアガラの滝に近いニューヨーク州バッファローに長く住み、冬の嵐に慣れているカンパーニャ夫婦は、すぐに韓国人観光客一行を家の中に迎え入れた。アレクサンダーさんは「今回の嵐はレベルが違う。まさに『ダース・ベイダー』（映画『スター・ウォーズ』の代表的悪党）になることが分かっていた」とＮＹＴに語った。今回の冬の嵐でバッファローには最大１１０センチメートルの雪が降り、バッファローを含むエリー郡では少なくとも１６人の死者が発生した。

アレクサンダーさんの家に招待された客は、韓国人観光客９人に旅行会社の職員１人まで合計１０人だった。京畿道平沢（キョンギド・ピョンテク）から新婚旅行に来たチェ・ヨソプさん（２７）夫婦とインディアナ州で大学に通う娘とその両親、ソウルから来た大学生２人が含まれていた。

彼らは寝袋やエアマットレスなどを利用して、ゲストルームを含む寝室３カ所で寝床を解決した。また、彼らはチェユクポックム（豚肉のコチュジャン炒め）とタッポックムタン（鶏肉の炒め煮）を作って一緒に分かち合い、クリスマスの週末を過ごした。一行の中でインディアナ大学の学生の母親の料理の腕前が素晴らしかったという。ちょうど韓国料理が好きなカンパーニャ夫婦の家には醤油・コチュジャン・ごま油・唐辛子粉など必要な調味料がすべて揃っていて、驚くべきことにキムチと炊飯器も持っていた。

チェ・ヨソプさんはカンパーニャ夫婦がドアの前で快く一行を迎え、歓待してくれた時を「運命のようだった」と思い返し、「私たちが家であまりにも多くの食糧を消費した」と話した。続けて「少し疲れたものの、米国人夫婦のあたたかいもてなしを経験したのは楽しかった。カンパーニャ夫妻と一緒に過ごしたクリスマスは幸せで、幸運だった」と語った。

アレクサンダーさんは「思いがけないクリスマス連休の宿泊客」について「私たちは『特別な祝福』を存分に楽しんだ。永遠に今回の経験を忘れられないだろう」と話した。カンパーニャ夫妻は韓国への訪問計画も持つことになったという。

日曜日の２５日、この韓国人観光客を迎えに来たワゴン車がニューヨーク市に向けて出発した。ＮＹＴは「もし、韓国人観光客一行がもう一晩足止めされていたとしたら、彼らはクリスマスの日の夕食に韓国の牛肉料理プルコギを作って食べるつもりだった」と伝えた。