韓国時間で２４日午前３時（現地時間２３日午後８時）に故郷であるフィンランドを出発したサンタクロースが韓国時間同日午後１１時２０分ごろ韓国上空に到着し７分ほどとどまった後に韓国を去った。

北米航空宇宙防衛司令部（ＮＯＲＡＤ）が運営するサンタ位置追跡サイトによると、サンタは午後１１時２０分ごろ済州島（チェジュド）を通り、続けて釜山（プサン）、ソウルを通過した後１１時２６分ごろ平壌（ピョンヤン）を離れ２７分ごろ中国上空に進入した。


これはサンタの「仮想」位置だ。サンタ位置追跡サイトは米国とカナダが共同運営するＮＯＲＡＤが運営している。ＮＯＲＡＤは北米一帯の航空機を追跡し潜在的な空中の脅威を防衛するために創設された軍事組織で、毎年クリスマスにサンタ位置追跡イベントをしている。


このイベントは１９５５年に米コロラド州のシアーズ百貨店がクリスマスを控えて出した新聞広告から始まり、７０年近く続いている。当時百貨店は「サンタと通話してプレゼントをお願いしよう」という内容の広告とともに電話番号を公開したが、ミスによりＮＯＲＡＤの前身である大陸対空防衛司令部の番号がチラシに記載されてしまった。

当時クリスマスイブに司令部の当直勤務に当たっていた米空軍のハリー・シャウプ大佐は子どもたちの電話を受けサンタの位置を確認した。それから毎年クリスマスイブにサンタの位置を教える伝統が始まった。毎年２０００万人を超える訪問者がサンタ位置確認サイトを訪れるという。

だがサンタがクリスマスを迎えて旅行を始めたのは「実際の状況」だ。位置だけ仮想だ。ヘルシンギン・サノマットなど現地メディアによると、サンタは韓国時間２４日午前３時ごろ（現地時間２３日午後８時ごろ）にサンタ村があるフィンランドのロバニエミからトナカイが引くそりに乗って旅行を始めた。

現場にはサンタのクリスマス旅程出発を見るために世界から観光客数千人が集まった。サンタはクリスマスプレゼントが入った大きな袋をそりに載せた。

出発に先立ちサンタクロースは「今年多くの人から手紙を受け取ったが、子どもと大人の共通の願いは世界が落ち着くよう願うということで私の願いも同じ。世界のすべての人に平和で幸せなクリスマスになるよう願う」と話した。

サンタクロースが受け取った手紙にはロシアの侵攻を受けたウクライナの子どもたちからのものも多かったと外信は伝えた。このうち、首都キーウから避難しウクライナ西部地域で暮らしているという６歳の少年は「私と妹のため平和とおもちゃをプレゼントしてほしい」という内容の手紙を送ったという。

カナダはサンタが旅行を始めるのに先立ち「サンタとトナカイの領空通過を許可する」と発表したりもした。

ＣＴＶなど現地メディアによると、カナダのアルガブラ運輸相は声明で「サンタとその飛行乗務員であるトナカイたちが今年カナダ領空を飛行できるよう許可することになり光栄。サンタと交信した時に彼がカナダの子どもたちにプレゼントを贈る万全の準備をしたと確言した。東西を網羅する全国すべてのカナダ人に楽しいクリスマスとイベントの期間になるよう祈る」と明らかにした。カナダのサンタ領空通過許可もやはりＮＯＲＡＤのイベントだ。