北朝鮮が来年４月の打ち上げを目標に軍事偵察衛星の開発に力を入れている。昨年１月の労働党第８回大会で採択された「国防力強化５カ年計画」の５大核心課題のうち、今年１月に成功を主張した極超音速ミサイル、１２月１６日にエンジン試験を行った固体燃料推進大陸間弾道ミサイルに続き、１８日に偵察衛星開発の成果を公開した。残るのは原子力潜水艦と水中発射戦略核兵器、無人偵察機の開発だ。

北朝鮮の朝鮮中央通信は１９日、「国家宇宙開発局は１２月１８日、西海衛星発射場で偵察衛星開発のための最終段階の重要実験を行った」と報道した。

通信によると、国家宇宙開発局報道官は「今回の重要実験が衛星撮影およびデータ伝送系統と地上管制システムの能力を評価することに基本目的を置いた」と明らかにした。具体的に「衛星実験品をキャリアに搭載して高度５００キロメートルまで高角発射させた後、宇宙環境を模擬した最適の環境で各種の撮影装備に対する撮影コントロール指令と姿勢コントロール指令をはじめとする地上管制の信頼性を実証するとともに、データ伝送装置の処理能力と安全性程度を評価する方式で行われた」と話した。


原州漢拏（ウォンジュ・ハンラ）大学のチョン・デジン教授は「北朝鮮は自分たちが決めたスケジュール通りに国防力をじわじわと高度化している。米国との交渉を通じて得られる制裁緩和より国防力増大を通じた交渉力強化、強対強の原則にともなう対米・対南圧迫に注力するということ」と話した。

北朝鮮はこの日、衛星実験品で撮影した白黒写真２枚を公開した。北朝鮮の主張によると、２０メートル分解能実験用パンクロマチック撮影機１台と多スペクトル撮影機２台を通じてだ。写真にはソウル・竜山（ヨンサン）の大統領執務室周辺をはじめ、漢江（ハンガン）橋梁、仁川（インチョン）・松島（ソンド）のセントラルパーク一帯などが含まれている。

北朝鮮は２０１２年に光明星３号２号機と２０１６年に光明星４号を軌道に進入させたことが北米航空宇宙防衛司令部により確認されているが、地上観測映像を公開したり衛星と地上基地局間の信号送受信事例はなく、「宇宙ごみ」を軌道上に上げたという指摘を受けていた。

専門家らはひとまず公開された衛星写真は非常に低い水準だと評価した。韓国航空大学のチャン・ヨングン教授は「北朝鮮が衛星を打ち上げて韓国を撮影したイメージを見せたのは初めて」としながらも、「最近の偵察衛星は分解能が０．５メートルはあり、大学でも１メートルの衛星を作る。２０メートルならば軍事・偵察衛星とはみられない」と話した。


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