米国が開発を進めている極超音速ミサイルの発射に最近成功し韓半島（韓半島）を含むインド太平洋地域の軍事的な戦略環境が変化する兆しだ。すでに極超音速ミサイルをウクライナとの戦争で使ったロシアと実戦配備した中国に対抗し米国も来年秋から速やかに配備する計画だ。

米空軍は１２日、９日にＢ５２Ｈ戦略爆撃機から空中発射型即応兵器（ＡＲＲＷ）のプロトタイプの試験発射に成功したと明らかにした。米空軍は「発射直後に音速の５倍（マッハ５）を超える超音速に到達し予定された飛行ルート通りに飛んで目標地点で爆発した。この５年にわたり極超音速ミサイルの設計と試験を成功的に進めた」と評価した。

米空軍は昨年から７月まで５回にわたりＡＲＲＷの試験を行っているが、ブースターなど装備の部分的な性能試験ではなく完全な形での検証は今回が初めてだ。


これに先立ち米空軍は来年秋からＢ５２ＨにＡＲＲＷを搭載して運用する予定だと４日に明らかにした。最大速度マッハ８、射程距離１６００キロメートルで開発中のＡＲＲＷは空対地だけでなく空対艦打撃が可能だ。このため空母３隻を含め急激に強化された中国の海軍力を牽制できる兵器と評価される。

ＡＲＲＷはＢ５２Ｈ、Ｂ１Ｂなどの長距離爆撃機やＦ１５戦闘機などに搭載でき、戦略的な有用性も高い。専門家の間ではＡＲＲＷ運用時には米軍の同時作戦半径が画期的に増えるだろうという観測が出ている。西太平洋の軍事拠点である米領グアムに配備する場合、中国だけでなく北朝鮮にも大きな脅威として作用できるという意だ。

３月にロシアがウクライナの戦場で２度にわたり極超音速ミサイル「キンジャル」を発射し、中国は「空母キラー」と呼ばれる極超音速ミサイル「東風１７」を昨年末に大挙配備した状態だ。それだけ焦る立場である米国は今回の試験発射に成功しただけに量産を急ぐものとみられる。ロッキード・マーチンがＡＲＲＷを予定通りに順調に米空軍に引き渡す場合、来年秋から配備されるとみられるが、中国などを考慮してインド太平洋地域に最初に投入される可能性が高いとの見通しが出ている。