日本の女子３クッションの「生きた伝説」肥田緒里恵（４７、ＳＫレンタカー）が韓国女子プロビリヤード（ＬＰＢＡ）で初優勝を果たした。

肥田は１１日晩、京畿道高陽市（コヤンシ）ソノカム高陽で行われたＴＳシャンプー・プラダッチャンピオンシップＬＰＢＡ決勝でイ・マリ（５１）にセットスコア４－２（１１－７、９－１１、１１－１０、１１－３、９－１１、１１－７）で勝利した。男子部ＰＢＡを含めて日本の選手が韓国プロビリヤードで優勝したのは初めて。肥田は優勝賞金２０００万ウォン（約２０６万円）と優勝ポイント２万点を取得した。

１９９０年代に３クッションの選手としてデビューした肥田は、世界女子３クッション選手権大会で４回も優勝したレジェンドだ。昨季ＬＰＢＡの舞台に立ったが、網膜剥離で手術を受け、浮き沈みが激しかった。網膜剥離は網膜が眼球壁の内側から離れる疾患で、ビリヤード選手には致命的となる。


しかし肥田は今季２次ツアーのハナカードチャンピオンシップで初めて８強入りし、今大会で優勝をつかんだ。準々決勝ではスロン・ピアビに３－１、準決勝でキム・ボミに３－１で勝利した。

肥田は優勝の後、「厳しい時間を乗り越えてようやく頂点に立ててうれしい。イ・マリなど韓国には優秀な女子ビリヤード選手が多いと感じた。私はようやくスタートラインに立てた。キム・ガヨン、イ・ミレ、スロン・ピアビなどトップ選手らと肩を並べられるように頑張りたい」と語った。

続いて「網膜剥離で数カ月間も競技ができなかった時が最もつらかった。選手として復帰するのが難しくなるおそれもあったが、韓国で最も良い病院で手術を受けた。遅く見つかって視力が落ちたが、再発の可能性がなく手術がうまくいった。ＬＰＢＡにデビューして韓国で１年３カ月過ごしたが、時間が経過するにつれて韓国の生活に適応し、体も回復した」と話した。

「韓国女子ビリヤード第１世代」イ・マリはキム・ガヨンを退けて勝ち進んだが、肥田に阻まれた。１つの競技で最も高いアベレージを記録した選手に与えられるウェルバンクトップランキング賞は、６４強でアベレージ１．６００をマークしたスロン・ピアビが受賞した。