新型コロナ感染者が増加しているなか休日だった１７日、大田西区（テジョン・ソグ）新型コロナ選別診療所を訪ねた市民がＰＣＲ検査を受けるために待機している。キム・ソンテ
◇８３日ぶりに７万人台、ＢＡ．５の主流株化迫る
中央防疫対策本部が１９日に明らかにしたところによると、この日午前０時基準で新規患者は７万３５８２人となった。７万人を超えたのはオミクロン株の流行が下降局面にあった４月２７日の７万６７６５人から８３日ぶりだ。新規患者は４日から１週間ごとに倍増している。
この日の新規患者は１週間前の１２日の３万７３４７人の２倍、２週間前の５日の１万８１３６人の４倍水準だ。現在の流行規模を拡大させているのは感染力がオミクロン株より３倍以上強いオミクロン下位変異のＢＡ．５系統だ。この変異株の検出率は今月第２週（７月１０～１６日）基準で５２％（国内検出率４７．２％）を記録した。ＢＡ．５は５月１２日に初めて確認されたが２カ月で検出率が５０％を突破したのだ。韓国政府は主流株の基準を国内検出率５０％以上としているが、近く超えることは確実だ。感染者１人が何人に感染させるかを示す実効再生産数は最近１．５８で先週の１．４０より上がった。
中央防疫対策本部のイム・スギョン状況総括団長はこの日の会見で、「国内基準としてＢＡ．５の検出率が５０％に近づいており、海外検出率は５０％を超えた状態。海外からの流入が持続するとみているため感染者数は増加を続けるだろう」と話した。ここにＢＡ．５より感染力が３倍高いとされるＢＡ．２．７５系統まで韓国に上陸し感染拡大傾向を加速するだろうという懸念が出ている。ＢＡ．２．７５が本格的に広がれば、２つの系統により流行が長期化しかねない。
当初韓国政府は早ければ来月中旬か下旬、遅ければ９～１０月に１５万～２０万人のピークを予想した。しかしこの日修正値を提示し来月中に１０万人台の患者が出て８月中旬～下旬に２０万～２８万人と２５万人前後でピークに達するだろうと予想した。重症患者は少なければ８００人、多ければ２０００人と予測された。死亡者は１日最大１２０～１４０人が見込まれる。
しかし最近の倍増傾向が続けば理論的には来週にも新規患者が１５万人前後、２週間後には３０万人に達する恐れがある。政府の見通しより感染拡大スピードが速く規模も大きくなるかもしれないという話だ。民間では政府の見通しより流行規模が大きいものとみている。
高麗（コリョ）大学九老（クロ）病院感染内科のキム・ウジュ教授は「ウイルスは強くなったが対応力が緩んでおり警戒心も弱まった。検査をしていないなど隠れた感染者をリアルタイムで反映できないことを考慮すれば実際の患者はさらに多いだろう」と話す。以前より感染力と免疫回避力が強くなった変異株が流行しているのに防疫レベルは大きく落ちており、免疫まで減少する時期で被害が大きくなりかねないということだ。今月中にも患者が２０万人に達する可能性があるという。
重症、死亡指標はいままさに悪化する段階だ。１９日基準で重症患者は９１人で、１００人を見据える水準まで上がった。９０人を突破したのは先月１６日の９８人から約１カ月ぶりだ。死亡者は１２人で、７日から１２日の７人を除き連日１０人以上ずつ記録している。最近１週間の新規重症患者は７１人、死亡者は１０４人で前週より重症患者は４７．９％、志望者は６７．７％急増した。再流行が本格化しているだけに患者規模がさらに増えれば相対的に安定していた重症者、死亡者もともに増える余地がある。１８日１７時基準の重症患者病床稼動率は１４．９％、、準重症患者の病床稼働率は２７．５％と急速に上昇している。
キム教授は「病床稼動率が５０％ずつ上がる。患者の絶対規模が大きくなれば療養病院などでの集団感染が発生し被害が大きくなるかもしれない」と懸念する。実際にこの４週間に療養病院・施設で２４件の感染が発生し４００人の感染者が出た。最近の主な１００人以上の集団感染発生事例を見ても慶尚南道安東（キョンサンナムド・アンドン）の療養病院で２７４人、慶尚北道浦項（キョンサンブクド・ポハン）の療養病院で１１４人、慶尚北道青松（チョンソン）の医療機関で２５８人、慶尚北道蔚珍（ウルチン）の療養病院で１２８人、慶尚北道亀尾（クミ）の療養病院で１１８人など脆弱施設に集中した。
韓国政府は社会的距離確保はないと公言したが、最近の流行状況を反映して病床と脆弱集団の防疫強化などの再流行対策を再整備すべきという声が出ている。キム教授は「政府は自律防疫を強調するが、事実上各自でやれということ。流行のたびに若い層から高齢者という順で感染し、重症患者と死亡者が増加しただけに、療養施設の面会制限措置など高リスク群の保護対策を強化すべき」と話した。
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