ネパールの首都カトマンズのある資産管理会社には少し独特な経歴の新入社員がいる。主人公はチャニラ・バジュラチャルヤさん（２６）。普通に見えるこの女性は幼い時代の１０年間を「女神」として生きてきた。ネパールには５歳程度の女の子の中で特定条件に合致する子どもを選んで「クマリ」と呼び、生きた女神としてあがめる制度があるが、チャニラさんがその「クマリ」だった。クマリは、その地域の言語によると、「処女」のような意味だ。クマリの女の子が初潮を迎えるとクマリから引退させられる。１４世紀からクマリの命脈は受け継がれてきた。

クマリになる過程はかなりややこしい。体に傷がなく、特定一族出身であってこそ選ばれる。ヒンドゥー教および密教女神の生まれ変わりとされてあがめられる存在だが、児童搾取という批判も浴びる。クマリになると無表情になり、直接歩いてもならないため移動する時も大人が背負ったり輿に乗ったりしなければならない。何も仕事をしてはならない。かつてこのような原則がさらに厳格に守られた当時のクマリは学校にも行くことができず、運動不足のせいで筋肉が発達せず引退後に様々な困難を強いられた。しかし、チャニラさんの場合は違った。ニューヨークタイムズ（ＮＹＴ）が１５日（現地時間）週末版で彼女の話を詳細に扱った。

チャニラさんはクマリの中でも特別に優遇されたという。ＮＹＴは「チャニラさんがクマリだった２００１年、彼女が４日間涙を流し続けたことがあるが、その最後の日にネパール王族の間で殺人事件が発生した」として「国の悲劇を予想したということから彼女はさらにあがめられた」と伝えた。チャニラさんはＮＹＴに「クマリとしての人生は私にとってかなり幸せな時間だった」として「人々が私を崇拝し、私に常にお花や現金、お菓子などのプレゼントを持ってきた」と話した。


しかし、その時間が永遠でないのは当事者が最もよく知っていた。他のクマリの場合、引退後には悲劇的な生活を送る場合が多い。クマリだった娘と一緒に暮らせば不運がつきまとうという迷信もあるうえに、教育をちゃんと受けられず売春で生計を立てたり麻薬に陥ったりする場合も多いという。しかし、チャニラさんは違った。彼女は学校に行かせてほしいと求めた。クマリから引退した後にも優秀な成績でネパールの代表的な名門であるカトマンズ大学に進学し、最近経営学修士号（ＭＢＡ）を取得した。チャニラさんは「クマリだった時期には『恐れ多くも女神様を教えられるか』と言われたが、それでも学校に行った」として「クマリ以後の人生のためには教育が必要だと周りを説得した」とＮＹＴに話した。

チャニラさんの両親は娘の意向を尊重した。彼女の両親はＮＹＴに「依然としてクマリ出身の女性と結婚すれば不幸になるという迷信があり縁談は少ない」としつつも、娘がＭＢＡ取得者になったことを誇らしく思う。チャニラさんはインスタグラムに父親が幼い時代のクマリだった自身を抱いている写真を最近掲載してこのようにコメントを残した。「誰もが親の愛は必要だ。女神だといっても。いや、女神ならなおさら」。