新型コロナウイルスのうち最悪バージョンと呼ばれる「ＢＡ．２．７５（ケンタウルス）」に感染した感染者が韓国でも初めて登場した。近く韓国内で優勢株になるとみられるＢＡ．５に加えてケンタウルスまで勢力を広げることになれば、これまでの予測よりもはるかに流行規模が大きくなる可能性があるとの懸念が出ている。



１４日、韓国防疫当局関係者は新型コロナ感染者の検体を分析した結果、ケンタウルスに感染した感染者が１人発生したと述べた。疾病管理庁は患者の感染経路や動線などの疫学調査に着手したことが確認された。


ＢＡ．２の別の下位系統であるケンタウルスは今年５月にインドで初めて見つかった後、米国・オーストラリア・カナダ・ドイツ・英国など１５カ国で報告された。専門家は以前の変異株とは違うという意味でＢＡ．２．７５にギリシャ神話に出てくる半人半獣「ケンタウルス（Ｃｅｎｔａｕｒｕｓ）」という別称を命名した。

ＢＡ．２．７５の特徴は伝播力の強さだ。インド科学産業研究協議会傘下のゲノム・統合生物研究所（ＣＳＩＲ－ＩＧＩＢ）の科学者Ｌｉｐｉ　Ｔｈｕｋｒａｌ氏は該当の変異株がインドから離れたさまざまな地域で確認され、他の変異株よりも伝播ペースが速いとみられると分析した。米国アーカンソー州立大学の研究によると、最近３カ月間のインド内のケンタウルスの拡散ペースはＢＡ．５に比べて３．２４倍に達する。米国医療センターであるメイヨー・クリニックの臨床ウイルス学責任者のＭａｔｔｈｅｗ　Ｂｉｎｎｉｃｋｅｒ氏は「多くの結論を出すにはまだ早すぎる」としつつも「しかし特にインドで伝播ペースが幾何級数的に増加しているとみられる」と懸念した。

ＢＡ．２．７５系統は以前の下位系統と比較してスパイク（突起）タンパク質に突然変異が多く、ウイルスがより効果的細胞と結合し、ワクチンや感染によって形成された抗体を回避することができ、ブレイクスルー（突破感染）や再感染の危険が高いといわれている。米国医学研究機関スクリプス研究所のエリック・トポル所長はＢＡ．２．７５について「ＢＡ．５より突然変異がさらに８カ所多く、相当数が（スパイクタンパク質の）Ｎ－ターミナルに位置していて、私たちが今見ているものより免疫回避がさらに深刻な可能性がある」と分析した。

ただし、まだ拡散初期であるため他のオミクロン下位系統と比較してさらに深刻な重症症状を誘発するかどうかなどははっきりと明らかになっていない。