タンクのような印象を与える一人の男性の胸中は繊細だった。その間の悲壮感を帯びた顔から少年のような笑みが浮かんだ。韓国型ロケット（ＫＳＬＶ－２）「ヌリ号」の核心、液体燃料ロケットの開発の責任を担ってきた韓国航空宇宙研究院（航宇研）のハン・ヨンミン・エンジン開発部長（５４）。ヌリ号打ち上げ成功の３日後の先月２４日、大田（テジョン）航空宇宙研究院で会った彼の顔には、その日の興奮の余韻が残っていた。２０００年に推力１３トンの航宇研初の液体科学ロケットＫＳＲ－３をはじめ、ロケットエンジンの開発に没頭して２２年の歳月が過ぎた。ハン部長に会ったところは航宇研「動特性実験室」。７５トンロケットエンジン４つを束ねたクラスタリング状態でそれぞれのエンジン燃焼機を動かすジムバリング（Ｇｉｍｂａｌｉｎｇ）を実験するところだ。数回の燃焼試験を経て黒くなった高さ２．９メートルの巨大なエンジンの束が見えた。


－－打ち上げに成功した感想は。



＜インタビュー＞「韓国型ロケット『ヌリ号』開発成功はあり得ないという声も聞いた」（２）