「水泳怪物」ファン・ソンウ（１９、江原道庁）が韓国選手では朴泰桓（パク・テファン）以来１１年ぶりにロングコース（５０メートル）世界水泳選手権のメダルを獲得した。

ファン・ソンウは２１日（日本時間）、ハンガリー・ブダペストで行われた２０２２国際水泳連盟（ＦＩＮＡ）世界選手権男子自由形２００メートル決勝で１分４４秒４７をマークし、ダビッド・ポポビッチ（ルーマニア、１分４３秒２１）に次ぐ２位に入った。ファン・ソンウにとってロングコース世界選手権の初のメダルで、韓国選手の自由形２００メートルの過去最高成績だ。また昨年の２０２０東京オリンピック（五輪）予選（１分４４秒６２）での自身の２００メートル最高記録を更新し、韓国新記録をマークした。

これまでロングコースの世界選手権で表彰台に立った韓国選手は朴泰桓が唯一だった。朴泰桓は２００７年豪メルボルン大会の自由形４００メートルで金メダル、２００メートルで銅メダル、２０１１年中国上海大会の自由形４００メートルで金メダルを獲得した。「ポスト朴泰桓」として期待を集めたファン・ソンウは１５年ぶりの自由形２００メートルのメダル、１１年ぶりの世界選手権のメダルで、韓国水泳史の新たなページを開いた。


ファン・ソンウは昨年１２月、アラブ首長国連邦アブダビで行われたショートコース（２５メートル）世界選手権自由形２００メートルで初めてメジャー国際大会の頂点に立った。３年ぶりに再開された今大会で初めてロングコース世界選手権のメダルに挑戦した。ファン・ソンウはロングコース世界選手権初出場だった２０１９年光州（クァンジュ）大会では団体戦の８００メートルリレーにだけ出場し、個人戦の出場は今回が初めて。

ファン・ソンウは前日に行われた２００メートル予選で１分４５秒７９をマークして全体２位で準決勝に進出し、準決勝でも予選の記録を０．３３秒縮めて全体３位で無難に決勝進出を決めた。第３レーンでスタートした決勝では５０メートル地点を２４秒３６、１００メートル地点を５０秒７２で通過した後、１５０メートル地点で３位に上がって速度をさらに上げた。最後の５０メートル区間でスパートをかけて東京五輪金メダリストのトム・ディーン（英国）を抜き、２位でレースを終えた。