２０１０年５月末、韓国国内で公開されなかった高位の脱北者Ａ氏に会ったことがある。北朝鮮で武器開発に関与した人物で、同年３月２６日に発生した韓国哨戒艦「天安」爆沈事件の調査結果が発表された直後だった。当局は事件発生海域で発見したとして魚雷の推進体を公開した。北朝鮮が海外に輸出するために製作したＣＨＴ－０２Ｄ魚雷紹介書と同じだった。当時、調査団はこの推進体と魚雷設計図が一致するという点を「天安」爆沈事件が北朝鮮の犯行という証拠として提示した。事件発生の数日前に北朝鮮のヨノ（＝サケ）級潜水艦が基地を出発し、ＣＨＴ－０２Ｄ魚雷で「天安」を攻撃したという説明だった。

こうした内容に接したＡ氏の見解はこうだ。

「北朝鮮のことをよく知らなければいけない。そのような攻撃は２００％成功の可能性があってこそ敢行する。機械はいくら完ぺきにしても故障することがある。それなら目で直接見て攻撃する方法を選択するのが北朝鮮だ。ＣＨＴ－０２Ｄ魚雷の残骸が発見されたが、これを人間魚雷に改造することも可能だ。北朝鮮は１９７０年代初め、人間魚雷を導入していろいろと改造した」。


高度の訓練を受けた「要員」を投入し、潜水艦から人間魚雷を操って「天安」の真下まで接近して自爆した可能性が高いという話だった。Ａ氏の主張が事実かどうかは確認されていない。１２年が過ぎた時期にＡ氏の「２００％」という表現が思い浮かぶのは、最高指導者が変わっても北朝鮮の属性はそのままという気がするからだ。

◆慎重か、機会を逃したのか

北朝鮮は先月１２日、政治局会議を開き、新型コロナで死亡者が発生した事実を外部に知らせた。新型コロナ拡大を懸念して国境をセルフ封鎖してから２８カ月後だ。北朝鮮は中国で新型コロナが拡大すると、２０２０年１月、外部と接触を断って真空状態を維持する政策を選んだ。１０年ほど前の重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）や中東呼吸器症候群（ＭＥＲＳ）の時と同じだ。

しかし数カ月間で落ち着いたこれら伝染病とは違い、北朝鮮は新型コロナを避けることができなかった。多くの国が新型コロナに苦しんで正常に戻る時期に、北朝鮮が自ら「大動乱」と表現するほどの危機を迎えた。北朝鮮は先月１６日（発表日基準、３９万２９２０人）をピークに、１２日後には感染疑い患者が１０万人（一日発生）以下に減ったと主張する。

北朝鮮の主張が事実なら幸いだ。個人の経済生活などを考慮しない統制社会の北朝鮮であるため可能だったのかもしれない。しかし新型コロナの爆発力を考慮すればまだ消えた火ではない。世界保健機関（ＷＨＯ）のライアン対応チーム長は１日（現地時間）、「状況は良くならず悪化していると推定している」と診断した。

ここで一つ。韓国と米国は昨年から北朝鮮へのワクチン支援を議論してきた。先月１０日に発足した尹錫悦（ユン・ソクヨル）政権もワクチン支援を検討した。米国は昨年末、北朝鮮住民全体が３回接種できる分量の６０００万ドーズを支援するために北朝鮮と接触した。ニューヨークの国連に派遣された北朝鮮代表部を通じてだ。当時、北朝鮮側（金星大使）は「ファイザーか、モデルナか。上部に報告する」と関心を見せたという。

しかし、いかなる理由のためか、それ以降は北朝鮮の応答がなかった。むしろ北朝鮮は今年に入って１７回もミサイルを発射し、軍事的緊張を高めた。北朝鮮が新型コロナ感染者発生の事実を公開したのは外部の支援を念頭に置いているという見方もあったが、北朝鮮は先月２５日にもミサイルを発射した。北朝鮮がミサイル発射でなく、ワクチン支援の提案に呼応していれば、住民の被害は減り、朝米対話を再開する機会になったのではないだろうか。

北朝鮮が機会を逃した事例は他にもある。金正恩（キム・ジョンウン）委員長は執権後「一挙飛躍」というカードを取り出した。ＣＮＣ（コンピューター数値制御）など科学技術を活用して経済発展速度を高めるという戦略だった。国際社会との交流・協力が必須条件だった。これを意識したのか、金委員長は２０１８年から韓国と米国・中国などと首脳会談をした。しかし２０１９年２月にベトナムで開催された２回目の米朝首脳会談で寧辺（ヨンビョン）核施設と追加施設（アルファ）を不能化すべきだという米国の主張を拒否した北朝鮮は「長期戦」と「緊縮」に転じた。


【コラム】「一挙飛躍」の機会を逃した金正恩…問題はタイミングだ（２）