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「韓国に行かなくちゃ」日本人長蛇の列…ビザ発給開始で在日韓国領事館も驚き

ⓒ 中央日報/中央日報日本語版

1日午後3時30分ごろ、東京の韓国領事館前に韓国観光ビザを取ろうとする日本人が列を作っている。彼らはこの日はビザを申請できず翌2日午前までここで待つ計画だ。イ・ヨンヒ特派員

「アイドルグループ『TOMORROW X TOGETHER(トゥモロー・バイ・トゥギャザー)のコンサートが7月初めにあります。絶対にソウルに行かなければなりません』(30代女性)

「韓国人の彼氏と会えずに3年目です。早く会いたいです」(20代女性)

1日午後3時30分、東京・麻布十番にある韓国大使館領事部(領事館)前に30人ほどの人がレジャーシートなどを広げて座っていた。この日から始まった韓国観光ビザ申請に向け領事館を訪れた日本人だ。この日の申請分はすでに締め切られ、彼らはここで翌2日午前まで夜を徹して待つ計画だという。


前日の5月31日夜からビザを申請しようとする人たちが集まり始め、この日朝には領事館前に500メートルを超える行列ができた。午前9時には行列が800人を超え、10時ごろには1000人まで増えた。領事館の業務進行上1日に申請できる人数は最大200人。この日先頭に並んだ200人を除いた人たちは当てもなく帰らなければならなかった。

コロナ禍で2年以上我慢してきた日本人の韓国旅行への欲求が観光ビザ申請の熱気につながる様相だ。両国の民間交流が完全に途絶えた間に日本では韓国音楽やドラマ、食べ物、コスメなどが大きく流行し第4次韓流ブームが起きた。この日ビザを申請に来た人たちは「韓国に行きたくてこれまで旅行が再開されることだけを切実に待ち望んでいた」と話した。

観光ビザ申請に向け領事館を訪れた人の8割ほどが女性で、旅行、コンサート観覧、友人訪問などさまざまな理由で韓国訪問を計画中だった。結局この日ビザを申請できなかったという53歳の女性は10代の娘がK-POPアイドルになるため韓国に渡り企画会社の練習生として教育を受けている。「1年半前に娘が韓国に行ってから1度も会えていない。こんなに長く生き別れになるとは思わなかった。徹夜してでもあすは必ずビザを申請したい」と話した。

韓国観光ビザ申請は1日から始まったが、東京領事館を通じたビザの発給までには3週間から1カ月ほどがかかる。7月になって本格的な韓国旅行が可能になるという話だ。初日のビザ申請に失敗した人のうち一部は「日程が迫っておりビザを取るなら今週中に申請しなくてはならないが、このままでは厳しそうだ」と悔しさをにじませたりもした。

大使館側も困惑する雰囲気だ。初日からこれだけ多くの人が集まると予想できなかったためだ。東京だけでなく大阪など日本国内主要都市の韓国領事館でこの日同様の場面が見られた。福岡領事館は観光ビザ申請者が予想より多く当初1週間で予定したビザ発給までの所要期間を2週間に増やした。

ペ・ギョンテク東京総領事は「韓国旅行に対する日本人の熱望がこれほどで大きいことに驚いた。民間交流に対する国民の要求を韓日両国政府が積極的に受け入れ1日も早くノービザ旅行などが可能になるようにすべき」と話した。

新型コロナウイルス発生直前である2019年に韓国を訪問した日本人は327万人で、1日平均1万人ほどが韓国を訪れた。同年に日本を訪問した韓国人は558万人だった。



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