空軍操縦士養成のために訓練中だった韓国空軍機２機が１日、空中で衝突し、操縦士４人全員が死亡するという事故が発生した。

空軍関係者は「慶尚南道泗川（サチョン）基地で１日午後１時３２分から相次いで離陸したＫＴ－１基本訓練機２機が約５分後に空中で衝突した」とし「事故機に乗っていた学生操縦士２人（中尉）と飛行教授（軍務員）２人の全員が殉職した」と述べた。軍と消防当局は現在、機体の残骸の確認作業を進めている。

この日の事故を目撃した住民は、「ドンという大きな音と同時に戦闘機１機が翼なく垂直に落ちるのを見た」と伝えた。衝突で発生した飛行機の破片が雨が降るように落ちてきたという目撃談も出てきた。また３つのパラシュートが見えたが、１つはパラシュートがまともに開いていなかったという。


消防当局によると、事故機は泗川基地から南に６キロほど離れた泗川市正東面泗川邑の教会付近の山に墜落した。事故現場の周辺に民家があったが、人命被害は確認されていない。

これに先立ち１月１１日には水原（スウォン）基地を離陸したＦ－５Ｅ戦闘機１機が機体の異常で京畿道華城（ファソン）の山に墜落し、操縦士が殉職する事故が発生した。今回、３カ月ぶりにまた墜落事故で犠牲者が発生した。空軍関係者は「空軍参謀次長を本部長とする飛行事故対策本部を設置し、正確な被害状況を確認し、事故原因を調査する予定」と明らかにした。

胴体の前部に単発プロペラを装着したＫＴ－１訓練機は初級訓練用として使用され、通常、教官と学生操縦士の２人１組で飛行する。今回も航空機２機に計４人が搭乗したことからみて、各訓練機に教官と学生操縦士が乗っていたとみられる。

国防科学研究所（ＡＤＤ）主管で開発し、韓国航空宇宙産業（ＫＡＩ）が製作した国産訓練機ＫＴ－１は、２０００年から本格的に導入された。現在、空軍は約８０機のＫＴ－１を運用している。１機あたりの価格が同種の競合機種に比べて安く、機体の安定性が立証され、トルコ（４０機）・インドネシア（１７機）、ペルー（２０機）にも輸出されている。