秋山成勲（４７）が２年ぶりの復帰戦で圧倒的な勝利を見せた。秋山は２６日、シンガポールで行われた総合格闘技ＯＮＥチャンピオンシップの「ＯＮＥ・Ｘ」ライト級（７７キロ級）試合で青木真也（３９、日本）に第２ラウンドTＫＯ勝ちした。勝利が決まると、秋山はその場に座り込んで涙を流した。そしてケージの上で横になって叫んだ。

秋山は劣勢という予想を覆して復帰戦を勝利で飾った。１９７５年生まれの満４７歳で格闘技選手としては高齢の秋山が、ライト級３位の青木を相手に苦戦するという見方が多かった。シックスパックが鮮明な筋肉質スタイルを維持しているが、パワーと体力は過去ほどではない。さらに青木はＯＮＥチャンピオンシップで２度もライト級チャンピオンになった選手だ。最近は４連勝中だった。しかし秋山は２試合連続のＫＯ勝利を見せ、強さを見せた。２０２０年２月の前回のシェリフ・モハメド戦では第１ラウンドＫＯ勝ちした。格闘技ファンは「年齢を克服した勝利だった。老将の闘魂に感動した」として拍手を送った。

秋山は長い間の悪縁、青木を相手にプライドを守った。青木は２００８年から秋山を公開的に挑発し、対決を求めてきた。当時、２人とも連戦連勝のトップ級選手だった。お互い階級が異なり、対決は実現しなかった。青木は繰り返し秋山を刺激した。昨年は秋山に向かって「なぜ対決を避けるか」と叫んだ。結局、ウェルター級（８４キロ級）の秋山が階級をライト級に一つ下げて対戦が実現した。秋山は以前の試合より体重を７キロさらに落とす不利な条件に応じた。秋山は「周囲の人は青木と戦うなと引き止めたが、対戦要求に応じた。言い訳をして避けるのはプライドが許さない」と語った。


秋山は今年初めから本格的に練習を始めた。青木は組み技と関節技が得意で、特別な準備が必要だった。青木に敗れた選手は身体の部位が骨折することが多かった。２００２年釜山（プサン）アジア競技大会柔道男子８１キロ級金メダリストの秋山は、元世界１位（７３キロ級）出身の柔道代表、橋本壮市と共に練習した。打撃が得意な秋山はバンテージ（手のテーピング）なしにスパーリングをした。バンデージはパンチの威力を高める効果があるが、青木の攻撃に対応するためパンチ力の一部を放棄したのだ。

第１ラウンド、秋山は苦戦した。青木は試合開始と同時に秋山の背後からしがみつき、数回にわたりチョーク（首絞め）を狙った。秋山は反撃どころか、チョークを防御するばかりだった。完敗の憂慮が現実になるような流れだった。

しかしベテランは違った。第２ラウンドに入って秋山は雰囲気を変えた。青木を牽制するために右ストレートで距離をとった。焦った青木が無理に脚をつかみにくると、秋山のアッパーカット１０連打が青木の顔面に的中した。主導権を握った秋山はその後も重いパンチを数十回浴びせた。青木が腰を落とすと、秋山は鋭いパウンディングを放った。最後の１分間に青木の顔面に的中したパンチは５５発（膝蹴り１回含む）だった。レフリーは第２ラウンドを３分８秒残して試合を止めた。

試合後、秋山は「途中でくじけそうになったが『セクシヤマ』の声に力がわいた。２ラウンドに青木選手の目を見たときに一瞬退いた。そこで行こうと思って攻めた。もっとセクシーな試合をしていきたい」と語った。