週半ばに入った２３日、新型コロナ新規感染者は各週と同じく急増し、５０万人に迫った。累計感染者数も１０００万人を超えた。韓国国民の２０％が新型コロナに感染したということだ。当初、政府はこの日以降は減少傾向になると予想していたが、「今週の状況をさらに見守る必要がある」と判断を保留した。

中央防疫対策本部によると、この日０時基準で一日の新規感染者数は４９万８８１人と、前日（３５万３９６８人）より１４万人近く増えた。今月１７日（６２万１２２１人）に次いで過去２番目に多い。最近の一日の新規感染者数は１９日から４日連続で前週比で減少していた。検査量が回復するこの日までこうした流れが続けば本格的な減少傾向に転じたと判断できるという期待があった。

ところがこの日、患者がまた大幅に増加した。前週水曜日の１６日（４０万６６６人）と比較して９万人ほど増えた。この日の全体検査件数は８０万８７６５件と、前日（３８万８３０４件）と比較して２倍以上に増えた影響だ。


ただ、１６日の集計値から７万人ほどが抜け、１７日の統計に反映された点を考慮すると、先週と似た規模とも見ることができる。曜日別の偏差が大きいため週平均でみると、２週間前の２８万人から先週は４０万人に増え、今週はこの日までの４日間平均で３４万７０００人となっている。

中央事故収拾本部のパク・ヒャン防疫総括班長はこの日、「増加傾向が停滞した状況だったが、今日は先週の同じ曜日に比べてやや増加した」とし「今週の状況をもう少し見守る必要がある」と述べた。

金富謙（キム・ブギョム）首相はこの日、中央防疫対策本部会議を開き「今後１、２週後が新型コロナ大流行の転換点になるだろう」とし「この時期をうまく乗り越えれば流行の減少傾向を一日でも操り上げて犠牲を最小化できると確信する」と述べた。

累計感染者数は、２０２０年１月２０日に最初の感染者が確認されてから７９３日目のこの日、１０００万人を超えた。国民の約２０％が新型コロナに感染したということだ。今年２月６日の１００万人突破から同月２１日に２００万人を超え、今月９日に５００万人を超えた。通常、海外では人口の２０－３０％が感染した後に拡大が弱まる現象が見られたが、当局と専門家は最近ステルスオミクロンなど変数が出てきたため判断するのはまだ早いという立場だ。

中央事故収拾本部のソン・ヨンレ社会戦略班長は「減少傾向がいつ表れるのか、ピーク付近が長く続いてから減少するのかなど、現在のところ判断は難しい」とし「今週の推移などを見守る必要がある」と述べた。ピークが過ぎてもしばらくは数十万人台の新規感染者数が続く可能性があるというのが、専門家らの見方だ。

重症者は１０８４人と１０００人台が続き、死亡者は２９１人だった。

一方、政府はこの日、ピーク前から各種防疫を緩和して被害規模を拡大したという指摘に対し、「結果論的な視点」と主張した。ソン・ヨンレ班長は「防疫措置を緩和すべきでないという批判は結果論的な視点から出たものだ」とし「結局、防疫措置を緩和する瞬間から今回のような全面的な流行を一度は迎えることになるはず」と話した。そしてオミクロン株の特性上、従来の感染者抑制政策手段の効果も落ちるとも釈明した。

ソン班長は「感染者数は増えていうるが、重症化率と致命率、医療体系の対応力などでは管理案の範囲内で統制されているとみる」と従来の立場を繰り返した。