米国通商代表部（ＵＳＴＲ）のキャサリン・タイ代表は１５日（現地時間）、韓国と米国間の自由貿易協定（ＦＴＡ）はこの１０年間、米国の輸出を増やしたが、失望も招いてきたと述べた。

タイ代表は韓米ＦＴＡ発効１０周年を迎え、協定の成功を祝いつつも、米国産の自動車や農産物に対し、韓国市場を一層開かなければならないと主張した。


今年１１月の中間選挙を控え、バイデン政権が自動車関連の雇用と農業従事者の票を意識している傍証と見て取れる。


タイ代表はこの日、米ワシントンで米商工会議所と大韓商工会議所が共同主催した韓米ＦＴＡ発効１０周年記念行事でこのように述べた。

タイ代表は演説で「（韓米ＦＴＡは）両国の経済関係の弾力性の発現」とし、「この１０年間、米国が韓国に輸出した商品とサービスの価値は１７％以上成長し、ほぼ７００億ドル（約８兆２７４０億円）に及ぶ」と述べた。

続けて「この協定で多くの成功を収めたが、その成功に加えて我々は履行過程で失望と挑戦を解決しようと努力してきた」とした。

タイ代表は「昨年、米国は３２億ドル規模の米国産車やトラックを韓国に輸出し、韓国は米国にとって５番目に大きな輸出市場」とし、「これは注目に値する進展だが、米国産車の韓国輸出の機会拡大に引き続き集中する」と述べた。

また、「こうした機会の質と量を阻害する障壁を克服するために政府間協力において警戒を緩めてはならない」とした。

タイ代表は米国産農産物、特に牛肉の韓国への輸出拡大に対する希望を述べた。

タイ代表は「２０２１年には米国の韓国への農産物輸出額は９４億ドルで、１０年前より３５％近く増えた記録的な金額であり、韓国は米国産農産物の輸出国家５位となった」と伝えた。

特に昨年、韓国に米国産牛肉関連商品２３億８０００万ドル分を輸出したが、これも最高記録で、韓国は物量・金額ともに輸出１位の国だと述べた。

タイ代表は「しかし、このような成功にもかかわらず、牛肉を含む米国産農産物が韓国市場でさらに成長する余力がある」とし「農業生命科学に対するアプローチを促す規制環境作りをするべきだ」と強調した。

タイ代表が韓米ＦＴＡを記念した演説で米国の自動車や農産物の韓国輸出拡大を強調したのは、米国中西部の「ラストベルト」を中心とした工業地帯と農業地帯の有権者を念頭に置いた発言とみられる。

ロイター通信は米人口調査局の資料を引用し、韓米ＦＴＡ発効以来、米国の韓国に対する商品貿易赤字規模は２０１１年の１３２億ドルから２０２１年には２９１億ドルに２倍以上増えたと報じた。

タイ代表は韓米ＦＴＡが両国間の投資も強化したとし、ＳＫシルトロンがミシガン州に３年間で３億ドル規模の投資を発表したことを例に挙げた。

ＳＫシルトロンの半導体ウェハー工場が完成すれば、ミシガン州で雇用人員を２倍に増やし、良質の雇用を創出し、電気自動車用の先端部品の研究開発（Ｒ＆Ｄ）や生産能力を提供することになる」と紹介した。タイ代表は１６日、ミシガン州ベイ郡にある同工場を訪問する予定だ。

この日の行事は韓米ＦＴＡ発効（２０１２年３月１５日）を記念して行われ、両国政府関係者をはじめ国会議員、企業家などが多数出席した。