韓国山林当局が慶尚北道蔚珍郡（キョンサンブクド・ウルチングン）で発生した山火事がたばこの吸殻などによるものである可能性に重点を置いて、最初の発火地点の近くを通過した車両４台を調査している。

今月４日の山火事発生当日、最初に発火した地点を調査していた山林科学院の研究員クォン・チュングン氏は７日、中央日報の電話取材に対して「山から自然発火するには稲妻などの自然現象が深く関わっているが、その日気象庁によると稲が落ちたという記録がない」とし「通過した車がたばこの吸殻を捨てるか、野焼きの種火が広がるなどの可能性に重点を置いている」と説明した。

山林当局は最初の発火地点と推定される場所の監視カメラ映像を入手して分析中だ。４日午前１１時１５分ごろ、蔚珍郡北面斗川里（プクミョン・トゥチョンリ）のある山から白い煙が立ち始める様子がカメラに捉えられた。映像を見ると、山裾から煙が立ち上り始めて５分も経たないうちに真っ赤な炎が山頂に向かって広がっている。


山火事の第一通報者であるユン・ソクヒョン（５６）さんは「小川で何かを洗っていると『バタバタ』という音がするので向い側を見ると、すでに煙が５～１０メートルの高さまで立ち上っていた」とし「１１時１６分ごろ、家内に『通報しなければいけない』と知らせた」と話した。最初の通報直後にはすでに火が山全体に広がり始め、１１時３５分ごろに消防車が到着して消火活動を始めた。

山林当局は山の斜面とつながる往復２車線道路の近くの排水路を発火地点と推定している。排水路の下から始まった種火が山の上に広がった形跡が見つかったためだ。現場鑑識の結果、排水路の内側は水が干からびていて燃えた木の枝と落葉が残っていた。警察は監視カメラを通じて山火事通報直前１０分ほどの間に車両４台が通過していたことを確認した。この道路は歩行路がない往復２車線道路なので人が往来した跡はないことが分かった。

警察や山林当局などは山火事が起きる直前に通過した車両を追跡中だ。蔚珍警察署関係者は「発火時間を基準に１０分前後に計４台の車両が通過した事実を確認した」とし「車両番号や種類などは山林庁に通知する予定」と話した。警察からの資料に基づき、山林庁は車両所有主の身元と山火事の関連性などを調査する方針だ。

４日午前１１時１７分ごろに発生した蔚珍山火事は強風に煽られて江原道三陟（カンウォンド・サムチョク）まで広範囲に燃え広がった。その後は風向きが変わって５日に再び南下し、６日には蔚珍邑郊外周辺まで拡散した。また、蔚珍郡召光里（ソグァンリ）の金剛松の密集地や仏影寺（プリョンサ）付近まで火が広がった。

山火事は発生４日目を迎えた７日も衰えを見せず、鎮火率は５０％ほどにとどまっている。この日午後５時を基準に山火事の影響区域は約１万７６８５ヘクタール（蔚珍１万６９１３ヘクタール、三陟７７２ヘクタール）で、住宅２６０軒など施設６４５カ所が消失した。人命被害はない。

山林保護法（第５３条）によると、他人が所有する山林に火を付けた場合、５年以上１５年以下の懲役、個人所有の山林に火を付けた場合は１年以上１０年以下の懲役に処されることがある。何かの間違いで山火事を起こしたとしても３年以下の懲役または罰金３０００万ウォン（約２８１万円）以下などの処罰を受けることになる。

昨年全国で発生した山火事４７件のうち４２件（８９％）で加害者が検挙された。このうち昨年３月に農産廃棄物を焼却して山火事を起こし、山林４．４２ヘクタールを灰にした加害者は懲役８カ月の処罰を受けた。昨年１月にごみを焼却していて０．０１ヘクタールを焼いた加害者には罰金３００万ウォンの処罰が下された。