米国でオミクロン株にともなう新型コロナウイルス感染症（新型コロナ）の拡大傾向が急激に落ち着く様相を見せている。一時８０万人を超えていた一日新規感染者数はオミクロン株の拡大前の水準である８万人台に落ちた。

ニューヨークタイムズ（ＮＹＴ）によると、２１日（現地時間）基準で米国の７日間一日平均新規新型コロナ感染者は８万９０２４人ということが分かった。これは２週間前より６５％減少した数値で、新規感染者がパンデミック（世界的大流行）期間の最多となった先月１４日（８０万６７９５人）より１０分の１に減った水準だ。

また、米国で初めてオミクロン株による感染者が発生していた昨年１２月１日には一日平均感染者が８万６５５９人だったが、オミクロン株拡大以前の水準に戻ったとみられるとＮＹＴは伝えた。


新型コロナの拡大が鈍化し、一時１６万人に迫っていた一日平均入院患者数も６万５８００人余りに減少した。ただし、死亡者は２０９６人で依然として２０００人を上回っている。しかし、これも２週間前よりは１９％減少したものだ。

新型コロナ状況が好転し、米国４９州では州政府レベルでマスク着用を義務付ける措置をすでに解除し、または解除する動きを見せている。最後に残ったハワイ州もマスク義務化の解除と方針を決めて適切な時点を検討している。

一方、韓国の場合、最近２０万人台に近い感染者が発生している。この日、中央防疫対策本部によると、０時基準で新規感染者数は１７万１４５２人だ。先月、第３週目（１月１６～２２日）にオミクロン株が韓国で優勢株に位置付けられた後、感染者数はほとんど毎週２倍に増加している。

まだ頂点時期などをめぐっては、国内専門家ごとに意見が分かれるが優勢株になるまで７週間がかかったため、頂点到達時期も７週後である３月中旬ぐらいになると予想ている。米国・英国など海外事例をみると、オミクロン株が優勢株になってから頂点到達まで短くて３週間から長くて５週間ぐらいかかった。

韓国が頂点到達までかかる時間がさらに長いのは実際感染を通じて「自然免疫」を獲得した人員が少ないためだという分析だ。比較的に高い３回目の接種率とマスク着用など徹底した防疫守則の順守で感染者数の急増を抑制してきたが、これがむしろオミクロン株の流行期を伸ばしたということだ。ただし、感染者の増加傾向がこれ以上激しくなれば、頂点時期が専門家の予測より早くなる可能性があるという分析もある。