問題の発言は、国民の力の姜大植（カン・デシク）議員との質疑応答の過程で出た。姜議員が「北朝鮮のＳＬＢＭ、極超音速ミサイル、短距離弾道ミサイルの発射は、我々の安全保障を脅かす挑発だと考えるが、長官はどう見ているか」と問うと、徐長官は「用語を区別して用いるが、『威嚇』だと考えている」と答えた。続けて「『挑発」とは、我が国の領空・領土・領海に被害を及ぼすもの」とし「国民には（威嚇と挑発を）区別して用いている」と述べた。


これを受け、同党の韓起鎬（ハン・ギホ）議員は「宋永武（ソン・ヨンム）長官時代の２０１６年６月と８月、２０１７年８月と９月に（北朝鮮がミサイル発射実験をしたことを受け）明確に北朝鮮のミサイル挑発と言った」とし「しかし、その後、挑発という言葉を使わなくなった」と反論した。これより前に、北朝鮮の金与正（キム・ヨジョン）朝鮮労働党副部長と金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長が相次いで韓米に対し「ダブルスタンダード」の撤廃を要求している。