全羅南道高興郡峰来面（コフングン・ボンレミョン）。高興半島から連陸橋を渡って内羅老島（ネナロド）に、さらに連島橋を渡って到着するところ、外羅老島（ウェナロド）の南側にある羅老宇宙センターだ。発射場の東南側の組立棟には長さ４７．２メートル、重さ２００トンの宇宙ロケットが横になっている。来月２０日午前７時に組立棟の門が開けば、韓国の宇宙探査に一線を画するプロジェクトが始まる。２０１０年から国内技術で開発してきた韓国型ロケット（ＫＳＬＶ－２）「ヌリ」が初の試験打ち上げに向けて動き出す日だ。「ヌリ」は発射場までの１．８キロの山道を１時間余りかけて移動し、発射台に設置される。打ち上げ予定時間は翌日の２１日午後４時。もちろん気象条件などすべてが順調な場合を前提としたスケジュールだ。推力７５トン液体ロケットエンジン４基を搭載した「ヌリ」はこの日、果たして宇宙に到達するのだろうか。

２０１３年に打ち上げに成功した最初の韓国型ロケット（ＫＳＬＶ－１）は言葉が「韓国型」であって、核心の１段目はロシアのロケットエンジンをそのまま導入したものだった。今度は違う。韓国航空宇宙研究院（航宇研）がＡからＺまで設計し、ハンファエアロスペースなど韓国企業が国内技術で開発した最初の作品だ。

日曜日の２６日午後９時。羅老宇宙センターに電話をかけた。コ・ジョンファン韓国型ロケット開発事業本部長とオク・ホナム羅老宇宙センター長が外羅老島にいた。特にコ氏は朝の会議のため、夜道を３００キロほど走って到着したばかりだった。オク氏は「最善を尽くし、できる限りの点検をすでに終えた状態」とし「成功しても失敗しても今は『人事を尽くして天命を待つ』としか言えない」と語った。


「ヌリ」は１０月の最初の打ち上げを皮切りに来年５月に２回目の打ち上げをし、その後は２０２７年まで５回の追加打ち上げが予定されている。このように計６回の打ち上げで「ヌリ」の安定性と商業性を検証することになる。「ヌリ」にはセンサー１３００個があり、打ち上げ後にテレマトリスという通信方式を通じて異常有無データがリアルタイムで伝送される。６回の打ち上げ過程がすべて成功する可能性もあるが、失敗した場合にもセンサーのビッグデータがその後の誤謬改善の重要な情報となる。

「ヌリ」の最初の試験打ち上げの成否は占いのレベルだ。しかし世界的にこれまで打ち上げられた宇宙ロケットの統計によると、最初の打ち上げ成功率は３０％にもならない。この日、文在寅（ムン・ジェイン）大統領は外羅老島を訪問するのだろうか。政権の治績効果を狙うのなら確率３０％に賭けることになり、訪問しないのがプラスかもしれない。

航宇研の立場でも大統領の訪問は負担となる。そうでなくても超緊張状態だが、ＶＩＰまでが訪れれば追加で気を遣うことが少なくない。打ち上げ成功確率にプラスよりはマイナスになるということだ。


【コラム】韓国ロケット「ヌリ」初打ち上げは成功するのか、スペースＸに問うべき（２）