ともかく、３１年前の国連加入の意味は格別だ。１９４８年８月１５日に誕生した新生独立国家・大韓民国を「韓半島（朝鮮半島）唯一の合法政府」として承認した１９４８年１２月１１日、国連総会１９５号の決議を契機に、大韓民国と国連が縁を結んだ。しかし、国連加盟国になるまでは、それから実に４２年の紆余曲折があった。米ソ冷戦体制でソ連の拒否権が決定的障害物として作用した。


１９８９年１２月、当時のジョージ・ブッシュ米大統領とゴルバチョフ・ソ連共産党書記長のマルタ宣言で冷戦が終結し、機会の扉が開かれた。１９９１年の加盟当時の外交ラインナップは盧泰愚（ノ・テウ）大統領の指揮の下、金宗輝（キム・ジョンフィ）外交安保首席、李相玉（イ・サンオク）外交部長官、柳宗夏（ユ・ジョンハ）次官、文東錫（ムン・ドンソク）国際機関局長、李揆亨（イ・ギュヒョン）国連課長だった。