決勝に進出する最後の機会。強力な先発投手を打ち崩さなければいけない。

金卿文（キム・ギョンムン）監督が率いる野球韓国代表は４日、東京オリンピック（五輪）の野球準決勝で日本に２－５で敗れた。敗者準決勝に回った韓国代表は５日晩、決勝進出をかけて米国と対戦する。この試合に勝てば金メダルをかけて日本と再戦する。敗者準決勝でも敗れれば、７日昼にドミニカ共和国と３位決定戦を行う。日本に雪辱する機会をつかむには、まず米国を倒さなければいけない。

しかし米国の先発投手が手強い。米国のマイク・ソーシア監督は韓国との敗者準決勝の先発に右腕ジョー・ライアン（２５）を予告した。


ライアンは２０１８年メジャーリーグ新人ドラフト７巡目でタンパベイ・レイズに指名された。２０１９年にはマイナーリーグＡ＋級で７勝２敗、防御率１．４２をマークした。

注目されるのは細部指標だ。８２イニング２／３を投げて奪三振は１１２個にのぼり、四球は１２個にすぎない。フロリダ・ステートリーグで９イニングあたりの四球（１．３個）がリーグ全体で４位だった。今季トリプルＡでも９イニングあたりの四球が１．６個と少ない（９イニングあたりの奪三振は１１．８個）。マイナーリーグ通算成績が１５勝８敗、防御率２．７０。１イニングあたりの許容出塁数（ＷＨＩＰ）は０．８７１でトップ級だ。「マイナーリーグのコントロール王」と呼んでも遜色ない。

スリークォーターのアングルから出てくる直球の球速は９１－９５マイル（１４６．５－１５２．９キロ）で、ディセプション（ボールを隠す）動作が良いため打者の体感球速はさらに速い。リリースポイントの瞬間に球種を把握しにくいタイプの投手だ。米国が今大会で先発に起用した４人の投手のうち最も難しい相手と評価できる。

先月３０日のイスラエルとのグループリーグ第１戦（６イニング５被安打１失点）に先発した後、５日間休んだ点も韓国代表には「朗報」でない。体力的に問題がなく、コンディション調整にも有利だ。

韓国は新人の李義理（イ・ウィリ）を先発で起用する。李義理は１日のドミニカ共和国戦に先発し、５イニングを４被安打９奪三振の３失点だった。ライアンより休養期間が一日短い。