「韓国を倒していかなければ金メダルはない」。

日本野球代表チームの稲葉篤紀監督が１９日、日本の日刊スポーツのインタビューで語った言葉だ。２００８年北京オリンピック（五輪）に選手として出場した稲葉監督は、日本が準決勝で韓国に２－６で敗れ、金メダル獲得に失敗した記憶を振り返った。稲葉監督は１０年以上も韓国野球を支えているベテランに対する警戒心を隠さなかった。

稲葉監督はインタビューに応じるたびに「日本は必ず金メダルを獲得できる」と自信を表した。恩師であり北京五輪代表の指揮官だった故星野仙一監督の墓参りをし、金メダル獲得への意気込みを日本国民に向けて表したりもした。


その稲葉監督が最も警戒する国が韓国だ。特に捕手の姜ミン鎬（カン・ミンホ、３６、サムスン）と梁義智（ヤン・ウィジ、３４、ＮＣ）に注目した。稲葉監督は「経験も豊富なベテラン捕手２人がチームを引っ張っていくだろう。配球面も含めて警戒していかないといけない」と語った。

姜ミン鎬は北京五輪で日本を撃沈させた主役だ。準決勝で当時プロデビュー２年目だった金広鉉（キム・グァンヒョン、セントルイス）とバッテリーを組み、８イニングを２失点（１自責点）に抑えた。５－２とリードした８回裏の打席では適時打で点差を広げた。梁義智は３シーズン（２０１９－２０）連続で捕手部門ゴールデングラブに選ばれたＫＢＯリーグ最高の捕手だ。

東京五輪の韓国代表の投手陣は２０１９年１１月に開催されたプレミア１２当時に比べて戦力が劣ると評価されている。エースの役割をした金広鉉と梁ヒョン種（ヤン・ヒョンジョン）が米国に進出し、五輪チームに参加できなかった。１軍デビュー５年目以下の若い投手が多い点も変数だ。しかし現役捕手のうち最も経験が豊かな２人の捕手がチームを率いる。マウンドの戦力を補完する。

金賢洙（キム・ヒョンス、３３、ＬＧ）も日本が挙げた警戒対象だ。日本野球代表は公式ホームページで東京五輪参加国の戦力を紹介し、メジャーリーグ（ＭＬＢ）でプレーした金賢洙に言及した。日本野球メディアも金賢洙が２０１９プレミア１２の決勝戦で日本代表の山口俊から本塁打を放った選手だと紹介した。

金賢洙も北京五輪金メダルの主役だ。日本との予選では２－２の同点だった９回表一死一、二塁の場面で代打出場し、日本の抑え投手・岩瀬仁紀から逆転タイムリーを放ち、韓国を５－３の勝利に導いた。決勝戦でも０－２とリードされていた４回裏、安打で出塁して追撃の得点をマークした。金賢洙は東京五輪で韓国代表の主将を務める。

韓国野球代表はＡＰ通信が２０日に発表した予想でメダル圏外だった。日本の金メダル獲得を有力視した。その日本は韓国を最も警戒している。