私がソウルの在韓米国大使館の建物に初めて入ったのは１９７５年７月の暑い日だった。ソウルに来てまだ１週間も経っていなかった。私と平和ボランティア団の同僚は大使館の最上階の会議室に案内され、当時のリチャード・スナイダー駐韓米国大使の説明を受けた。スナイダー大使は韓国経済について楽観し、安全保障状況については注視しながら、私たちに韓国と米国の政治とは距離を置くよう助言したことを覚えている。涼しかったエアコンも思い出す。
数カ月が経過した１２月のある土曜日、また大使館を訪問することがあった。当時、私は忠清南道（チュンチョンナムド）礼山（イェサン）の中学校で英語の教師として勤務中だったが、米大使館で行われる外交官試験を受験するためだった。この試験は米国の外交官になるための最初の関門で、米国の大学と海外の米国大使館で年１回実施された。大使館構内の食堂で行われたこの日の試験の監督官は若い米国外交官だった。彼は私たち受験生に「試験に合格してソウルに派遣される場合、その時の勤務地はここではないはず」とし「ここは新しい庁舎が建てられるまで使用する臨時の建物」と説明した。
私は試験に合格し、１９７８年に米国務省に入った。中国とトリニダードトバゴ共和国での勤務を終え、１９８３年に韓国に戻った。政治と距離を置くべきというスナイダー大使の助言にもかかわらず、光化門（クァンファムン）を見渡せる米大使館の事務室で韓国政治関連の業務を扱った。大使館の建物は位置上アクセスが良かった。しかし米国への移民と旅行用ビザ発行申請が急増し、大使館を囲む長いビザ申請者の行列は建物の問題点を表した。
米大使館の建物と隣のツインビル（現大韓民国歴史博物館）が米国の大規模開発援助団体の業務用施設として１９６０年代に建設されたことを知ったのはその時だった。１９４９年からバンドホテルに事務室を構えた米大使館は１９６８年に現在の光化門大使館の位置に移転した。永久的な所在地が確保されるまでの臨時の場所だった。その後、１９６０年代から１９９０年代を経て汝矣島（ヨイド）、安国洞（アングクトン）、旧京畿女子高の敷地などいくつかの場所が大使館の敷地に挙がった。しかしソウルが変貌し、韓国がロシア・中国など世界各国と新しい外交関係を樹立しながら、他の大使館の建物が建設される間にも米大使館は臨時の場所から抜け出すことができなかった。２００８年、今度は新任大使として韓国に戻ってきた。私を歓迎するために集まった大使館の職員らに対し、歓迎式が開かれているこの場所が私が１９７５年に外交官試験を受けた小さな構内食堂という事実をなつかしさと同時にもどかしさを込めた語調で話した。
「パリパリ（速く速く）」を叫ぶ韓国で、韓米同盟が両国にとって非常に重要なこの国で、米大使館を建設するのがなぜこれほど難しかったのだろうか。大使館建設プロジェクト自体がすれ違う運命のように不運だったようだ。韓米両国のどちらか一方が推進する準備ができれば、別の一方はそうでなかった。米国の大使館新築工事費予算支援手続きはますます難しくなり、韓国は政権が交代するたびに以前の政府の決定を見直したりした。ある賢明な韓国人は私に伝えた。「韓国で米国に関連する懸案は外交問題でなく国内の問題だ」と。
米大使館建設問題ほどこの言葉が合うケースも少ない。さらに龍山（ヨンサン）米軍基地問題も大使館移転の件と絡んで足かせとなった。米大使館の建物は韓米両国の関係を反映し、発展に寄与すべきだと考える。それで私は駐韓米国大使在任期間に庁舎建設問題を進展させようと多くの努力をした。しかし容易ではなかった。そのような状況でもちょうど１０年前、私は当時の外交通商部次官、駐韓米軍司令官と共に大使館新築予定地の龍山区（ヨンサング）の敷地に記念植樹までする重要な地点に到達した。それで米大使館移転計画が確定したという最近の報道に喜んで安堵した。新しい庁舎を建設するために私たちが植えた木が犠牲になるとしてはそれはかまわない。
公職にいる間、私は世界数十カ国の米国大使館を訪れ、大使館の建物自体が外交の設計構造（ａｒｃｈｉｔｅｃｔｕｒｅ ｏｆ ｄｉｐｌｏｍａｃｙ）をどう反映するかを見てきた。偉大な建築家が設計した象徴的な建築物がその地域の環境はもちろん米国の抱負と力をどう反映するか、セキュリティーと安全の懸念が建物の位置と構造物を決めるのにどのような影響を及ぼすのかも見てきた。
ソウルに正式な米大使館を建設するのに半世紀もかかったという点は遺憾だが、もしかすると今が私たちにはむしろ有利な時期なのかもしれない。今の私の望みは、新しい建物が文在寅（ムン・ジェイン）大統領とバイデン大統領が５月の共同声明で言及した韓米同盟の新たな１ページを実現することだ。また、今日の韓国、今日の米国、そして私たちの深くて強い同盟関係を表すと同時に、両国の国民に寄与することだ。そして新しい大使館竣工式に出席し、リボンカットができることを希望する。
キャスサン・スティーブンス元駐韓米国大使／韓米経済研究所長
数カ月が経過した１２月のある土曜日、また大使館を訪問することがあった。当時、私は忠清南道（チュンチョンナムド）礼山（イェサン）の中学校で英語の教師として勤務中だったが、米大使館で行われる外交官試験を受験するためだった。この試験は米国の外交官になるための最初の関門で、米国の大学と海外の米国大使館で年１回実施された。大使館構内の食堂で行われたこの日の試験の監督官は若い米国外交官だった。彼は私たち受験生に「試験に合格してソウルに派遣される場合、その時の勤務地はここではないはず」とし「ここは新しい庁舎が建てられるまで使用する臨時の建物」と説明した。
私は試験に合格し、１９７８年に米国務省に入った。中国とトリニダードトバゴ共和国での勤務を終え、１９８３年に韓国に戻った。政治と距離を置くべきというスナイダー大使の助言にもかかわらず、光化門（クァンファムン）を見渡せる米大使館の事務室で韓国政治関連の業務を扱った。大使館の建物は位置上アクセスが良かった。しかし米国への移民と旅行用ビザ発行申請が急増し、大使館を囲む長いビザ申請者の行列は建物の問題点を表した。
米大使館の建物と隣のツインビル（現大韓民国歴史博物館）が米国の大規模開発援助団体の業務用施設として１９６０年代に建設されたことを知ったのはその時だった。１９４９年からバンドホテルに事務室を構えた米大使館は１９６８年に現在の光化門大使館の位置に移転した。永久的な所在地が確保されるまでの臨時の場所だった。その後、１９６０年代から１９９０年代を経て汝矣島（ヨイド）、安国洞（アングクトン）、旧京畿女子高の敷地などいくつかの場所が大使館の敷地に挙がった。しかしソウルが変貌し、韓国がロシア・中国など世界各国と新しい外交関係を樹立しながら、他の大使館の建物が建設される間にも米大使館は臨時の場所から抜け出すことができなかった。２００８年、今度は新任大使として韓国に戻ってきた。私を歓迎するために集まった大使館の職員らに対し、歓迎式が開かれているこの場所が私が１９７５年に外交官試験を受けた小さな構内食堂という事実をなつかしさと同時にもどかしさを込めた語調で話した。
「パリパリ（速く速く）」を叫ぶ韓国で、韓米同盟が両国にとって非常に重要なこの国で、米大使館を建設するのがなぜこれほど難しかったのだろうか。大使館建設プロジェクト自体がすれ違う運命のように不運だったようだ。韓米両国のどちらか一方が推進する準備ができれば、別の一方はそうでなかった。米国の大使館新築工事費予算支援手続きはますます難しくなり、韓国は政権が交代するたびに以前の政府の決定を見直したりした。ある賢明な韓国人は私に伝えた。「韓国で米国に関連する懸案は外交問題でなく国内の問題だ」と。
米大使館建設問題ほどこの言葉が合うケースも少ない。さらに龍山（ヨンサン）米軍基地問題も大使館移転の件と絡んで足かせとなった。米大使館の建物は韓米両国の関係を反映し、発展に寄与すべきだと考える。それで私は駐韓米国大使在任期間に庁舎建設問題を進展させようと多くの努力をした。しかし容易ではなかった。そのような状況でもちょうど１０年前、私は当時の外交通商部次官、駐韓米軍司令官と共に大使館新築予定地の龍山区（ヨンサング）の敷地に記念植樹までする重要な地点に到達した。それで米大使館移転計画が確定したという最近の報道に喜んで安堵した。新しい庁舎を建設するために私たちが植えた木が犠牲になるとしてはそれはかまわない。
公職にいる間、私は世界数十カ国の米国大使館を訪れ、大使館の建物自体が外交の設計構造（ａｒｃｈｉｔｅｃｔｕｒｅ ｏｆ ｄｉｐｌｏｍａｃｙ）をどう反映するかを見てきた。偉大な建築家が設計した象徴的な建築物がその地域の環境はもちろん米国の抱負と力をどう反映するか、セキュリティーと安全の懸念が建物の位置と構造物を決めるのにどのような影響を及ぼすのかも見てきた。
ソウルに正式な米大使館を建設するのに半世紀もかかったという点は遺憾だが、もしかすると今が私たちにはむしろ有利な時期なのかもしれない。今の私の望みは、新しい建物が文在寅（ムン・ジェイン）大統領とバイデン大統領が５月の共同声明で言及した韓米同盟の新たな１ページを実現することだ。また、今日の韓国、今日の米国、そして私たちの深くて強い同盟関係を表すと同時に、両国の国民に寄与することだ。そして新しい大使館竣工式に出席し、リボンカットができることを希望する。
キャスサン・スティーブンス元駐韓米国大使／韓米経済研究所長
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