米アリゾナ州ユマの米陸軍性能評価試験場（ＹＰＧ）で９日（現地時間）、無人機ＸＱ－５８Ａ「ヴァルキリー」がステルス戦闘機Ｆ－２２ラプター、Ｆ－３５ライトニングIIと試験飛行をしたと、米空軍が１６日明らかにした。ＸＱ－５８は米国のクレイトス社が空軍と共同で開発している無人機。人工知能を搭載し、無人飛行が可能だ。昨年３月に初飛行に成功した。

９日の試験飛行の目的は、ＸＱ－５８がＦ－２２とＦ－３５の通信を中継するのを点検することだった。ステルス戦闘機は敵のレーダーに探知されないだけでなく、通信も敵に傍受されないよう低確率傍受（ＬＰＩ）暗号データリンクを使用する。ところがＦ－２２とＦ－３５は暗号データリンク体系が異なり、情報を交換できない。

このためＸＱ－５８が中継機を搭載して両有人ステルス戦闘機の間で情報を交わせるようにしたのだ。この日の試験飛行でＸＱ－５８は計１８件の性能を点検したが、うち９件はまともに機能した。米空軍のケイト・スト中佐は「通信が途中で切れ、試験飛行が成功したわけではない」と評価した。


しかし米空軍が無人機の実戦配備を準備中ということに異見はない。２１世紀軍事研究所のリュ・ソンヨプ研究委員は「米空軍は任務に基づき適切なモジュールをＸＱ－５８に搭載する形で試験飛行をしている」と説明した。

米空軍はＸＱ－５８が有人ステルス戦闘機を援護しながら危険地域に先に入って偵察をしたり、レーダーや防空武器のような危険要素を除去する役割を担わせようとしている。

最終的な目標は空対空戦闘だ。８月には米国防総省傘下の国防高等研究計画局（ＤＡＲＰＡ）が戦闘機のパイロットとＡＩの空対空シミュレーション戦闘大会を開催した。ＡＩは当時、飛行時間が２０００時間を超えるベテラン戦闘機パイロットと競争し、５対０で完勝した。