韓国女子プロゴルフ（ＫＬＰＧＡ）ツアーに続いて日本女子プロゴルフ（ＪＬＰＧＡ）ツアーも２０２０シーズンが幕を下ろした。新型コロナの影響でシーズンは縮小された。こうした中、２０代前半（１９９９－２００１年生まれ）の若手ゴルファーの勢いが目立った。韓国選手は全体的に残念な結果に終わった。

宮崎市の宮崎カントリークラブで終わったＪＬＰＧＡツアーシーズン最終戦のリコーカップでは、原英莉花（２１、日本）が通算１０アンダーで優勝した。１９９９年生まれの原は１０月初めの日本女子オープン選手権に続いて今季２勝をマークした。

今大会で準優勝（８アンダー）した古江彩佳（２０、日本）も２０００年生まれだ。今季３勝の古江は最多勝と最少ストローク（７０、１０６４打）を受賞した。今季の賞金王（９３８９万１１７０円）に決まったフィリピン出身ゴルファーの笹生優花（１９）も２００１年生まれ。当初３７大会が計画されていた今季は新型コロナの影響で１４大会に縮小された。シーズン最終戦の優勝と最多勝、賞金、最少ストロークなど多くのタイトルを１９９９－２００１年生まれの選手が手にした。


日本では世界７位の畑岡奈紗（２１）、昨年米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアーメジャー大会の全英女子オープン（現ＡＩＧ女子オープン）を制した渋野日向子（２２）など、この１、２年間に若手選手が女子ゴルフの前面に登場した。これら女子選手はＬＰＧＡツアー通算９勝の宮里藍（日本、２０１７年引退）をロールモデルとし、企業の後援を受けて体系的に成長した「藍チルドレン」だ。「藍チルドレン」はパク・セリを見て成長した韓国の「セリ・キッズ」と似ている。

今年はここに古江彩佳、笹生優花など２０００年以降に生まれた選手までが加わった。競争力があるゴルファーが着実に登場しているのが、チェ・ヘジン（２１）、イム・ヒジョン、チョ・アヨン、パク・ヒョンギョン（以上、２０）ら、いわゆる「ミレニアル世代」が登場した韓国と状況が似ている。こうした雰囲気のため日本ゴルフ界も盛り上がっている。日本では自国ツアーで好成績を出した１９９８－９９年生まれを「黄金世代」、２０００年生まれ以降を「プラチナム（白金）世代」と呼ぶ。若手選手も世代を分けるほど選手層が厚いということだ。

今年のＪＬＰＧＡツアー１４大会のうち１９９９－２００１年生まれの選手の優勝は９回にのぼる。一方、３０代は２勝の申智愛（シン・ジエ）だけだ。日本スポーツメディアは「日本ゴルフの時代的流れは確実に若くなっている」と伝えた。

新型コロナの中、日本の新鋭の多数登場し、韓国女子ゴルファーは日本で力を発揮できなかった。申智愛を除いて優勝がない。大会数の差があるとはいえ、昨年９勝を合作したのとは対照的だ。昨年２勝のペ・ソンウ（２６）は今季９大会でトップ３に４回入ったが、優勝とは縁がなかった。ベテランの李知姫（イ・ジヒ、４１）はトップ１０に３回、全美貞（チョン・ミジョン、３８）は４回入り、李ボミ（イ・ボミ、３２）、キム・ハヌル（３２）は今季終盤の合流してトップ１０に１回ずつ入った。最終戦のリコーカップではペ・ソンウ、李知姫、全美貞が１０位タイ（２アンダー）で韓国選手のうち最も順位が高かった。