サッカー界のスーパースター、ディエゴ・マラドーナ氏が死去した。６０歳だった。ＡＦＰなど海外メディアは２５日（現地時間）、マラドーナ氏がアルゼンチン・ブエノスアイレス州ティグレの自宅で心臓発作で死去したと報じた。マラドーナ氏は３日に硬膜下血腫の手術を受け、１週間後の１１日に退院した。

マラドーナ氏はペレ氏と共にサッカー史上最も偉大な選手に挙げられる伝説的なサッカースターだ。ペレ氏は「サッカーの皇帝」と呼ばれたが、マラドーナ氏には「悪童」という修飾語がついた。グラウンド内外での言動とプレーでファンの愛と憎悪を同時に受けた。

１９８６年のメキシコワールドカップ（Ｗ杯）では５得点し、アルゼンチンを優勝に導いた。最優秀選手にも選ばれた。イングランドとの準々決勝ではマラドーナ氏の手に当たって入ったゴールが得点として認められた。ビデオ判定システムがなかった時代に時々あったことだ。試合後、マラドーナ氏はインタビューで「神の手と頭によるゴール」と語った。その後、「神の手」はマラドーナ氏のニックネームになった。しかしマラドーナ氏は５分後、ハーフラインから相手選手６人を抜き、ＧＫまでかわしてゴールを決めた。そのゴールは今でもサッカー史上最高のゴールと評価されたりもする。


メキシコＷ杯でマラドーナ氏はグループリーグで韓国とも対戦した。許丁茂（ホ・ジョンム）氏は珍島（チンド）犬のようにマラドーナ氏に食らいついた。韓国の激しいタックルをマラドーナ氏はテコンドーに例えて非難し、太拳サッカーという言葉も出てきた。マラドーナ氏はゴールを決めていないが、アルゼンチンは３－１で勝利した。韓国の１得点はパク・チャンソン氏が入れた。

マラドーナ氏は１９６０年１０月３０日、ブエノスアイレスで３男４女の第１子として生まれた。貧民街でサッカーの実力が優れていたマラドーナ氏は、アルヘンティノス・ジュニアーズに入団して本格的にサッカー選手の道を歩み始め、１６歳でプロデビューした。その後、アルゼンチンの名門ボカ・ジュニアーズを経て、ＦＣバルセロナ、ＳＳＣナポリ、セビージャＦＣなどでプレーした。

マラドーナ氏が最も大きな足跡を残したチームはイタリアのナポリだ。マラドーナ氏が入団するまでナポリは一度も優勝をしたことがないチームだった。しかしマラドーナ氏が加入してから成績が上がり、１９８７年には史上初めてリーグを制した。１９８９年にナポリは欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）カップで優勝し、１９９０年にもまたリーグ優勝を果たした。マラドーナ氏はナポリでも神のように崇められている。ナポリはマラドーナ氏が去った後、今までリーグ優勝をしていない。

ナポリで１８８試合に出場して８１得点するなど、クラブチームで計４９１試合に出場、計２５９得点をマークした。

１９７９年世界ユースＷ杯ではチームを優勝に導いて最優秀選手に選ばれた。アルゼンチン代表では１９７７年から１９９４年まで９１試合に出場し、３４得点した。アルゼンチンでマラドーナ氏を後継するスターは断然リオネル・メッシだ。しかしリオネル・メッシはマラドーナ氏とは違い、まだアルゼンチン代表をＷ杯優勝に導いていない。

マラドーナ氏はアルゼンチン代表、アラブ首長国連邦のアル・ワスル、 アル・フジャイラなどで監督を務めたが、選手時代とは違って目を引くような成績は残せなかった。２００８年にアルゼンチン代表の監督を務め、２０１０年南アフリカＷ杯に臨んだが、準々決勝でドイツに０－４で敗れた。

グラウンドで創意的なプレーを見せたマラドーナ氏は、日常生活では問題児だった。ナポリ所属だった１９９２年にはコカイン使用が明らかになり、１５カ月間の資格停止になった。イタリアでは税金をまともに納めず、後にイタリア入国時に高価な時計と宝石を押収された。別荘まで追いかけて取材をする記者に空気銃を撃ち、法廷に立つこともあった。政治的にはキューバのフィデル・カストロ議長、ベネズエラのウゴ・チャベス大統領を熱烈に支持する反米主義者でもある。

衝動的で熱情的なエネルギーあふれるマラドーナ氏は、アルゼンチンでは神のような存在だ。アルゼンチンには実際、彼を崇拝するマラドーナ教が存在する。

アルゼンチンのアルベルト・フェルナンデス大統領はツイッターを通じて「あなたは私たちを世界の頂点に導き、幸せを届けてくれた。あなたはすべての中で最も偉大だった。私たちと一緒にいてくれてありがとう。あなたがいなくなるのは寂しくてならない」と弔意を表した。

ペレ氏は「きっといつか天国で私たちは一緒にボールを蹴ることになるだろう」と同僚の死を悼んだ。