現代自動車がオーストラリアでアンモニアを用いたグリーン水素生産のための新事業を推進する。

同社は今月１８日、オーストラリア連邦科学産業研究機構（ＣＳＩＲＯ）をはじめ、現地の鉄鉱石生産業者フォーテスキュー・メタルズ・グループ（ＦＭＧ）と水素生産技術開発のための業務協約（ＭＯＵ）を締結したと２０日、明らかにした。ＣＳＩＲＯはオーストラリア最大の総合研究機関であり、フォーテスキューは資源総合開発企業として世界４位の鉄鉱石生産量を誇っている。

現代自動車は今回のＭＯＵに対して「水素生産・保存・輸送など供給インフラ関連の革新技術を商用化し、グローバル水素供給費用を抑えることが目標」と明らかにした。３社は水素生産技術と製品を共同開発していく。現代自動車はＣＳＩＲＯが開発した金属分離膜を利用してアンモニアから高純度の水素を抽出する技術を基に新事業を推進すると説明した。


３社が共同開発で提携した技術の核心は、アンモニアを使って水素を生産することだ。アンモニアから高純度の水素を抽出する技術が商用化されれば、オーストラリアの豊富な再生エネルギーをベースに大量の水素を安値で生産することができる。これをアンモニア形態に変えてグローバル市場に安全に運送することも可能になる。水素を液状アンモニア形態の化合物に変換すれば、より多くの量の水素を保存して希望の場所への長距離運送が可能になる。液状アンモニアは液体水素よりも、同じ体積で１．５倍ほど多くの量の水素を保存できるためだ。

また、天然ガスを分解して水素を抽出する方法と違い、アンモニアは分解時に水素と窒素だけを生成し、環境にやさしい水素生産が可能だ。だが、現在の技術水準ではアンモニアから水素を抽出する過程には多くのコストがかかる。現代自動車がオーストラリアの企業と提携して技術開発に乗り出した理由だ。

現代自動車のチ・ヨンジョ社長は「今回のＭＯＵを通じて清浄水素に基盤を置いたグローバル水素インフラ事業協力の足がかりを用意できると期待する」と語った。