日本の世界的なキャラクター「ハローキティ」を誕生させたサンリオの辻信太郎氏（９２）が会社創立６０年で最高経営責任者（ＣＥＯ）の座から退くことになった。

サンリオは１２日、彼の孫である３１歳の辻朋邦専務が社長に昇進すると発表した。信太郎氏の息子である辻邦彦氏は亡くなっている。ブルームバーグ通信は「今年１ー３月期のサンリオの営業利益は海外のロイヤリティー収入減で同期比５６％減の２１億６００万円を記録した」とし、信太郎氏がＣＥＯから退く背景に経営悪化を挙げた。

贈答用雑貨を取り扱う会社としてスタートしたサンリオはデザインの重要性をいち早く看破し、１９７４年に猫から着想を得たキャラクター「ハローキティ」を世に送り出して世界的なキャラクター企業に成長した。猫を選んだのは米国の代表的な子犬のキャラクター「スヌーピー」に対応するためだと言われている。


４５年余りの歳月が流れた現在、ハローキティはおもちゃ・文具・衣類などの製品はもちろん、エンターテインメント事業や各種コラボレーションを通じて全世界で愛されるキャラクターになった。約１３０国で５万種類に達する商品販売およびライセンス収入をあげていて、推定資産価値だけで２００億ドル（約２兆１４７０億円）に達する。

一方、２０１４年サンリオに入社して２０１７年から専務を務めている朋邦氏は来月１日に社長に就任すれば、東京証券市場１部上場企業ＣＥＯのうちで最年少となる。１９８８年１１月１日に生まれた朋邦氏はハローキティと誕生日が同じだ。