旧日本軍慰安婦被害者の李容洙（イ・ヨンス）さん（９２）が２５日に記者会見を開いた当時、李さんの近くにいた側近の１人はオレンジ色の半袖Ｔシャツを着ていた。目に鮮やかな色のこのＴシャツは一見平凡だが、その中に隠れされた意味がある。

Ｔシャツをよく見てみると、表に大きな写真がプリントされている。女性３人が手を握って背中合わせで輪になって立っている写真だ。これは米国カリフォルニア州サンフランシスコにある旧日本軍慰安婦被害者記念碑だ。日帝から慰安婦被害を受けた韓国と中国、フィリピンの少女を象徴する銅像だ。その近くには慰安婦の惨状を告発した故金学順（キム・ハクスン）さん（１９９７年死去）の姿もプリントされている。Ｔシャツにプリントされた写真の上でフランシスコ慰安婦記念碑を意味する「ｃｏｍｆｏｒｔ　ｗｏｍｅｎ　ｍｅｍｏｒｉａｌ　ｓａｎ　ｆｒａｎｃｉｓｃｏ」という文字もあわせて記されている。

サンフランシスコ中心街にあるセント・メリーズ公園内に設置された慰安婦記念碑はこれに先立って２０１７年９月、米国サンフランシスコの多人種連合体、慰安婦正義連対（ＣＷＪＣ）が市に寄贈した。有名彫刻家スティーブン・ワイアット（Ｓｔｅｖｅｎ　Ｗｈｙｔｅ）氏が製作して「Ｃｏｌｕｍｎ　ｏｆ　Ｓｔｒｅｎｇｔｈ」と命名した。全幅約９０センチ、高さ約３メートルの大きさだ。


記念碑の銅版には「１９３１年から１９４５年まで韓国や中国などアジア太平洋１３カ国の女性と少女数十万人が旧日本軍によって、いわゆる慰安婦として連行されて苦痛を味わされた」という句が刻まれている。また「私たちは第２次世界大中に強行された苦痛の歴史が忘れられるという事実が一番怖い」という慰安婦被害者の李玉善（イ・オクソン）さんの言葉も含まれている。

日本はサンフランシスコ慰安婦記念碑設置が進められていた時からこれに反発していた。記念碑設置後は大阪市が慰安婦被害者記念碑設置に反発して５７年から続けてきた姉妹都市提携を破棄したりもした。不正確で一方的な主張を歴史的事実として（記念碑に）書き込んだ」という理由だった。これについてサンフランシスコ市は「慰安婦記念碑は私たちが決して忘れてはいけない教訓と事実に気づかせてくれる」と反論する声明を出した。

サンフランシスコ慰安婦記念碑の除幕式には李容洙さんも出席した。当時、李さんは除幕式の祝辞で「歴史的な日だ。サンフランシスコ市民の皆さんに感謝申し上げる。歴史は忘れられるものではなく、今日の話」とし「皆さんのおかげで力が出て２００歳まで生きることができそうだ」と話した。

記者会見当日、李さんの世話をしたこの側近は「２０１７年慰安婦記念碑の除幕に合わせて製作されたこのＴシャツをわざわざ記者会見場に着て行った」とし「李容洙さんが単に尹美香（ユン・ミヒャン）氏を批判するために記者会見を用意したのではなく、最終的に慰安婦問題の解決のためにこの席に出てきたことを示すためだった」と説明した。

この側近は「今後もこの目立つＴシャツを着て全世界に改めて日本侵略戦争の慰安婦問題を声なく叫びたいし、伝えていきたい」とし「このＴシャツにプリントされた慰安婦記念碑は停止ではなく新たな出発を意味すること」と強調した。

この側近は、普段李さんの近くで世話をしながら親交を深めてきた人物で、記者会見当日、李さんの運転手と務めたと知らされた男性と共に近くで李さんをサポートした。

記者会見が終わった後、この側近は李さんを大邱の某所に送った。この人物は「既に宿泊していたホテルとは違うところに李おばあさんをお連れした。記者が時間を問わず電話をかけてきて、さらには宿泊先まで訪ねてきて困らせ、９０歳を超えた李おばあさんがこれに耐えきれず非常に辛がっている」と話した。