先月の韓国の自動車生産台数が通貨危機当時の１９９９年以降で最低水準に落ち込んだ。新型コロナウイルスによる肺炎の感染拡大にともなう工場稼動中断と景気低迷、中堅自動車３社の不振などが重なったためだ。業界では「今年自動車部品メーカーが連鎖倒産するなど産業生態系が大きく揺らぎかねない」という懸念が出ている。

９日の自動車業界によると、先月の自動車生産台数は１８万９２３５台と暫定集計された。昨年２月の２５万７２７６台より２６．４％減った。３年前の２０１７年２月の３３万６０３２台と比較すると半分水準だ。２月だけで見ると１９９９年の１６万９５１８台以降で最も少なかった。

自動車生産台数が急激に減った最も大きな理由は新型肺炎の感染拡大だ。中国にある工場が長期にわたり閉鎖されてワイヤーハーネスの供給が途絶え、韓国の自動車メーカーも工場稼動を中断しなければならなかった。現代・起亜自動車は先月工場別に１～２週間ずつ生産ラインを止めた。韓国ＧＭ、ルノーサムスン自動車、双竜自動車の中堅３社もいずれも１回ずつ稼動を中断した。工場を稼動する時も空のコンベヤーベルトを回す場合が多く、稼動率は５０％水準にとどまった。


内外の自動車市場が冷え込んだのも自動車生産台数を減らす原因のひとつに挙げられる。格付け会社のムーディーズは今年の世界の自動車販売台数が昨年より２．５％減った８８００万台水準にとどまると予想した。世界的な景気低迷とカーシェアリングサービスの活性化などの悪材料に新型肺炎の感染拡大という変数まで加わり販売が振るわなくなるほかないという説明だ。

◇消費萎縮…「自動車生産の崖」の長期化懸念

韓国ＧＭとルノーサムスン自動車、双竜自動車の中堅３社の不振も自動車生産台数急減をあおった。ルノーサムスンは釜山（プサン）工場の生産量の半分となる約１０万台を占めた日産「ローグ」の受託生産契約が終わったが、仏ルノー本社から後続輸出車両の生産割り当てを受けられなかった。経営難で新車を出せずにいる双竜自動車の内外の販売台数は下がり続けている。韓国ＧＭも２０２１年から生産台数が正常軌道に乗る見通しだ。自動車業界関係者は「現代自動車と起亜自動車は順調に新車を出しておりそれなりに持ちこたえられるだろうが、これといった新車がない中堅３社は史上初の危機を体験している」と指摘した。

自動車産業の「生産の崖」が長期化する可能性も提起される。今月に入り韓国国内の自動車工場稼動率は正常水準に上ったが、依然として消費心理は萎縮している。ある自動車営業店関係者は「ショールームに人が訪れれば車の長所を説明できるが、最初から訪問しない雰囲気。このまま行けば３月も販売が振るわないだろう」と吐露した。

韓国の自動車産業生態系が崩壊するという懸念も出ている。年間自動車生産台数が４００万台を超えることで生態系が維持できるが、今年の４００万台超えはすでに水泡に帰したというのが大半の意見だ。