先月６日、現代自動車は電気自動車の「コナ・エレクトリック」２０２０年型を出した。２０１８年に初めて登場してから昨年国内外で４万７０００台以上売れた前作の新型製品だ。国土交通部が公認したこの車の走行距離は６４キロワット時（ｋＷｈ）バッテリーモデル基準で４０６キロメートル。１回の充電でこれだけの距離を走れるということだ。競合会社の韓国ＧＭも最長走行距離が４１４キロメートルの「シボレー・ボルトＥＶ」の２０２０年型を年内に発売する。

走行距離は以前よりも大きく伸びたが、消費者の立場では依然として物足りなさがある。例えば１回の充電で４００キロメートルほど走れる電気自動車に乗ってもソウルから釜山（プサン）まで行くには中間で一度は充電しなければならない。地図上で両都市の直線距離は３２５キロメートルだが道路元標基準の実際の起点・終点の距離は４５６キロメートルに達するからだ。しかし米大陸横断でないならこうした問題はまもなく解決される見通しだ。

＃自動車・バッテリー会社が１回の充電で５００キロメートル以上走行できる「第３世代電気自動車」事業を本格始動しているからだ。電気自動車は１回の充電で１６０キロメートル未満の距離の走行が可能な第１世代を経て、３２０～５００キロメートルを走行可能な第２世代に進化してきた。第３世代になれば１回の充電でソウル～釜山を無理なく移動できる。


起亜自動車は先月１４日、ソウル市内のホテルで第３世代電気自動車開発などの内容を盛り込んだ中長期事業戦略を発表した。この日起亜自動車の朴旱雨（パク・ハンウ）社長は、「昨年２モデルだった電気自動車を２０２２年に４モデル、２０２５年に１１モデルに増やし、全モデルに占める割合を１２．３％に拡大する。また、これからは１回の充電で５００キロメートル以上走行、２０分以内の超高速充電のような技術力を備えることになるだろう」と明らかにした。

市場調査会社ＩＨＳマーケットとポスコ経営研究院によると、２０１８年に１２０万台規模だった世界の電気自動車市場は今年５００万台規模に拡大する見通しだ。２０１６年には４５万台にすぎなかった。このように急激に成長する市場で勝機をつかむには走行距離の延長は選択ではなく必須だ。米テスラは今年から新しい電気自動車「モデルＹ」を生産する。米環境保護庁（ＥＰＡ）が認証したこのモデルの走行距離は３１５マイル（約５０６キロメートル、４輪駆動モデル基準）に達する。これまでバッテリーメーカーから供給だけ受けていたドイツのフォルクスワーゲンと日本のトヨタも昨年から長時間駆動バッテリーの開発に直接乗り出すほど情熱的だ。トヨタはパナソニックと組んで合弁会社を設立することに合意した。フォルクスワーゲンは１０億ドルの投資を決めた。


韓国、１回の充電で５００ｋｍ以上走る「第３世代電気自動車」の開発加速（２）