メルセデスベンツコリアのドミトリス・シラキス代表が１４日、ソウル新沙洞（シンサドン）ＥＱフューチャー展示館で開かれた記者懇談会で「韓国で人員削減はない。ネットワーク、インフラと共に人的投資も増やす」と述べた。メルセデスベンツが属するダイムラーグループは昨年１１月、２０２２年までに全体人員１０％削減を通じて１０億ユーロ（約１兆２０００億ウォン）以上の費用を減らし、未来の自動車市場に対応すると明らかにしたが、韓国では例外ということだ。メルセデスベンツコリアの役職員は営業・管理職など約２５０人。

シラキス代表は「グローバル市場は未来と同時に当面の収益性も考慮しなければいけない状況」とし「韓国は非常に効率的なシステムで成長している。今の販売成果を維持していく」と話した。

ベンツは昨年７万８１３３台という類例のない販売台数となった。昨年の輸入車市場が前年比で６．１％減少した中、２けた（１０．４％）成長するなど、ボルボ（２４％増）と共に好調を維持した。これを受け、韓国市場はメルセデスベンツの５番目の「ビッグマーケット」として定着した。


外部的な要因もあった。２０１５年まで韓国市場で不動の１位だったＢＭＷが品質問題などで勢いを失った。また、２０１６年の「ディーゼルゲート」で販売が急減したフォルクスワーゲン・アウディは以前の地位を取り戻せずにいる。昨年上半期まで好調だったトヨタ・レクサスなど日本車は昨年７月以降、日本車不買運動の余波から抜け出せずにいる。ただ、ホンダは昨年末１０００万－１５００万ウォン割引するプロモーションで一時的に反騰した。

イ・ホグン大徳大自動車学科教授は「ホンダなどが大々的なプロモーションをしたが、大きな流れに変化はない。ライバル企業の戦略が特にないという点で、しばらくベンツの独走は続くはず」という見方を示した。

メルセデスベンツは年初から新車を出した。１３日にＧＬＣ　３００　４　ＭＡＴＩＣとＧＬＣ　３００　４　ＭＡＴＩＣクーペのマイナーチェンジモデルを発売した。レイン副社長は懇談会で「今年は新車９モデルとマイナーチェンジ６モデルを出す」と伝えた。

ＢＭＷも新車で対抗する。今月のニュー１シリーズに続いて３月にはニューＭ８　ＧＣとニュー２シリーズを発売する。また１１月に４シリーズと５シリーズのＬＣＩを出す計画だ。ミニは今月、ＪＣＷカントリーマンを出す。また、５月の釜山（プサン）モーターショーでＢＭＷ５シリーズのマイナーチェンジモデルを世界で初めて公開する。韓国市場に対する強い意志が込められている。昨年１１月に訪韓したＢＭＷグループのピーター・ノタ・ブランド・セールス総括は「韓国は世界で５シリーズが最もよく売れる市場の一つ」と述べた。

フォルクスワーゲンはＳＵＶ５モデルを前面に出した「５Ｔ戦略（５Ｔ　Ｓｔｒａｔｅｇｙ）」でメルセデスベンツを狙う。コンパクトＳＵＶのＴ－Ｒｏｃはじめ、ベストセラーの準中型ＳＵＶティグアンとティグアンオールスペース、ラグジュアリーＳＵＶのトゥアレグ、ファミリーＳＵＶのテラモントが対抗馬だ。セダン市場にも新型ジェッタのガソリンモデルを前面に出してポートフォリオを拡大する計画だ。