米国の現代言語学会（Ｍｏｄｅｒｎ　Ｌａｎｇｕａｇｅ　Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）が昨年６月に公開した報告書によると、米国の大学生が最も多く学ぶ外国語上位１０位に初めて韓国語が入ったことが分かった。２００６年には７１４６人に過ぎなかった韓国語の受講生が２０１６年には１万３９３６人に２倍近く増えた結果だ。増加率では９５％に及び、トップ１０の言語で最も高かった。最も受講生が多い言語はスペイン語、フランス語、ドイツ語、日本語の順だった。米国現代言語学会は１０年間で韓国語の人気は米国の若者の間でＫ－ＰＯＰなど韓流の人気が高まった結果だと分析している。


このような傾向は米国だけでなく世界的に広まっている。実際、韓国語の人気は在外同胞や外国人が韓国留学や就職に必要な韓国語能力の評価を受けるために受ける試験「韓国語能力試験（ＴＯＰＩＫ）」でも実証されている。２０００年の韓国語能力試験受験者は４８５０人余りに過ぎなかったが昨年は２６万４８４２人で、受験者数が大幅に増えたことが分かった。韓国語への関心が韓流に対する単純な関心を越え、雇用やビジネスでも大きな役割を果たしているということだ。