ハリス大使はインタビューで「軍人としてのキャリアと外交官としての今後の人生を区分したかった」とし「（容貌の面で）差をつけたかったが、身長は今さら伸ばせないし、若返ることもできない。だが、口ひげは生やすことができる。だから生やしただけ」と説明した。しかし同紙は、彼のこのような口ひげが韓国で「礼儀がなく（ｄｉｓｒｅｓｐｅｃｔｆｕｌ）（韓国を）侮辱するために計算されたもの（ｃａｌｃｕｌａｔｅｄ　ｓｌｉｇｈｔ）だと受け止められている」と紹介した。


これに先立つ１３日、国民主権連帯や青年党など一部の反米団体は、ソウル鍾路区（チョンノグ）駐韓米国大使館の前で「ハリス（大使）斬首コンテスト」を開いて論争を呼んだ。元軍人のハリス大使が在韓米軍防衛費分担金の韓国負担を大幅に増やすべきだという要求を何度も明らかにした後、韓国内では批判世論が沸き立った。当時、集会では「植民地総督のように振る舞うハリスを追放しろ」などのスローガンが登場した。一部の過激なメンバーはハリス大使の写真に口ひげを模したものを付け、これを引っ張り抜くパフォーマンスをした。