２００６年１２月２日、ドーハ・アジア競技大会の野球の韓日戦。韓国の先発投手はかなり緊張していたようだ。４－０とリードした３回裏、四球２つを出して一死一、二塁となった。その後、２点二塁打、２点本塁打を打たれて降板した。韓国は７－７の同点に追いついた。しかし韓国の抑え投手は９回裏、サヨナラ３ランを浴びた。その２日前に台湾に２－４で敗れていた韓国は、社会人リーグ選手で構成された日本代表に勝てると思っていた。衝撃の７－１０逆転負け。韓国オールスターチームがアジア競技大会で銅メダルに終わったこの事件は「ドーハの惨事」と呼ばれている。

日本戦の韓国の先発は柳賢振（リュ・ヒョンジン、３２）、抑え投手は呉昇桓（オ・スンファン、３７）だった。後にメジャーリーグ（ＭＬＢ）でトップ級の投手になった２人の最初のアジア競技大会はこのように苦い経験となった。数年後に韓国代表のテーブルセッターとして活躍した鄭根宇（チョン・グンウ、３７）、李容圭（イ・ヨンギュ、３４）もドーハでは持ち味を出せなかった。

惨事の９カ月前、韓国野球はメジャーリーガーが出場した第１回ワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）でベスト４に入った。力で劣る韓国が予選で米国と日本を連破した。自負心が強まった。しかし「ドーハの惨事」は大きな期待を裏切ることになった。ＷＢＣの成果は朴賛浩（パク・チャンホ）、李承ヨプ（イ・スンヨプ）、徐在応（ソ・ジェウン）、金炳賢（キム・ビョンヒョン）ら当時の海外組の存在が大きかった。


「ドーハの惨事」の当事者は非難を浴びた。当時２０代だった選手たちのストレスは大きかった。しかし彼らは悔しさを乗り越えて前へ進んだ。彼らは２００８年北京オリンピック（五輪）金メダル、２００９年ＷＢＣ準優勝の主役に成長した。

１２日、韓国はプレミア１２のスーパーラウンドで台湾に０－７で大敗した。１６日のスーパーラウンド（８－１０敗戦）、１７日の決勝戦（３－５敗戦）で対戦した日本はアジア競技大会当時とは違ってプロ選抜チームだった。１６日の日本戦の５回表、一死満塁から姜白虎（カン・ベクホ）の右翼フライでタッチアップした三塁走者の李政厚（イ・ジョンフ）が刺されたプレーは理解しがたかった。５回裏、一死二塁の場面で左翼手・金賢洙（キム・ヒョンス）の捕球ミスも残念だった。１７日の決勝戦で３回表の金河成（キム・ハソン）の無理な二塁走塁、３回裏に三塁手・許敬民（ホ・ギョンミン）が許した内野安打、５回表に挟殺された一塁走者の金相洙（キム・サンス）など、細かいプレーで負けた。力とスピードで劣っても守備と走塁でスキを見せなかった過去の韓国代表チームとは全く違った。とはいえ、これが敗戦の根本的な原因ではない。

原因は別にある。梁ヒョン種（ヤン・ヒョンジョン）、金広鉉（キム・グァンヒョン）に依存した先発陣は限界を見せた。中心打者の朴炳鎬（パク・ビョンホ、大会打率１割７分９厘）、金宰煥（キム・ジェファン、１割６分０厘）、梁義智（ヤン・ウィジ、８分７厘）の不振も深刻だった。計画通りにいかなくても、金卿文監督は先発陣と中心打線を最後まで維持した。敗戦の理由はこのように明確だ。重要なのは敗戦の後だ。

韓国は今大会の最優先目標である東京オリンピック（五輪）の出場権はつかんだ。本当の勝負は来年８月だ。五輪を控えて金監督は若い選手たちをプレミア１２に連れて行った。１６日に李承鎬（イ・スンホ）を先発投手に起用し、四球を連発する高宇錫（コ・ウソク）にイニングが終わるまで任せたのは来年の五輪のためだ。

プレミア１２で李映河（イ・ヨンハ）は８イニング１／３で１失点と、マウンドの主軸になった。李政厚（打率３割８分５厘）、姜白虎（３割３分３厘）の急成長も確認した。中堅選手になったチョ尚佑（チョ・サンウ）、金河成、金相洙、許敬民も試行錯誤した。「ドーハの惨事」が「北京の奇跡」の基礎になったように、金監督と選手たちは今回の失敗に苦しむだけではいけない。さらに慎重に、さらに強くなる契機にしなければいけない。

日本代表の稲葉篤紀監督は優勝後に喜びの涙を流した。稲葉監督は「韓国はやはり強い。２試合勝ったが、紙一重だった」と語った。それはリップサービスだった。この言葉をそのまま受け止めないことを望む。紙一重でも覆せなければ結果は変わらない。残された時間は多くない。