８日、茨城県サニーフィールドで行われた日本女子プロゴルフ（ＪＬＰＧＡ）ツアー「ゴルフ５レディストーナメント」でイ・ミニョン（２７）が優勝した。危うかった。２１歳の新鋭、浅井咲希（日本）が激しく追い上げた。浅井の最終ホールの２メートルバーディーパットがホールの前で止まっていなければプレーオフにまでもつれるところだった。イ・ミニョンは「今年、日本の『黄金世代』選手に２度優勝を奪われたが、今回は勝ててよかった」と語った。

日本女子ゴルフに黄金世代が浮上している。日本には１９９８年４月－１９９９年３月生まれの選手が特に多い。日本ツアーだけで１０人ほどいる。新人級だが、８人が米国・日本ツアーで１８勝している。ＬＰＧＡツアー３勝の畑岡奈紗と今年のＬＰＧＡツアー全英女子オープン優勝の渋野日向子、日本ツアー４勝の勝みなみが代表的な選手だ。そのほかの選手も実力がある。日本女子選手世界ランキング上位１０人のうち６人がこの黄金世代だ。

パク・セリの影響を受けた韓国の１９８８年生まれのように日本の９８年生まれも自国のスターの影響を受けた。日本ツアーでは２００３年、当時高校３年だった宮里藍（３４）のプロ大会優勝が大きな話題になった。日本国内の宮里の人気はタイガー・ウッズを凌駕した。宮里はＬＰＧＡツアーでしばらく世界１位にもなった。藍ちゃん（宮里藍の愛称）の影響でゴルフを始めた多くの日本選手が現在、花を咲かせている。


朴仁妃（パク・インビ）、申智愛（シン・ジエ）、崔羅蓮（チェ・ナヨン）、金寅敬（キム・インギョン）、李ボミ（イ・ボミ）、キム・ハヌルなど韓国の１９８８年生まれのように、日本の９８年生まれも幼い頃から激しい競争の中で育った。８８年生まれは辰年、９８年生まれは寅年だ。河本結は「日本では寅年に強い選手が出てくるというが、私たちが寅年」と語った。２０２０年東京オリンピック（五輪）金メダル候補であり支援も受けた。昨年まで日本ツアーで活躍したカン・スヨンは「日本の選手は女子ゴルフ最強の韓国を参考にしながら発展した。韓国のコーチから習う選手も多く、ホームスクーリングなどで学業をしながらゴルフに専念する選手もいる」と伝えた。

シン・ヒョンジュ解説委員は「日本メディアは最近、黄金世代にスポットライトを当てている。河本結、原英莉花、新垣比菜らはルックスも良くて人気がある」と紹介した。

「黄金世代」で最初に頭角を現した選手は勝みなみだ。１５歳だった２０１４年、キム・ヒョジュが保持していた日本ツアー最年少優勝記録を更新した。１５７センチ、５６キロの小さな体格が宮里に似ていて話題になった。勝は「宮里がロールモデルでありオリンピックで金メダルを取りたい」と語った。畑岡奈紗も夢が大きい。奈紗という名前も米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のように他人が行かない道を進むという意味で付けられた。１０代で日本女子オープンで２回優勝し、早くから米国ツアーに進出して３勝した。一時は世界５位まで上がった。

渋野日向子はやや遅咲きだった。日本で２勝して初めて出場したＬＰＧＡメジャー大会で、それも日本選手では４２年ぶりとなる優勝を果たし、自国の選手に「やればできる」という希望を与えた。

日本の「黄金世代」はまだ世界１位を２人（朴仁妃、申智愛）輩出した韓国の１９８８年生まれと比較するほどではない。しかし同じ年齢の韓国選手とは対等な競技力を見せている。特に日本の黄金世代は来年自国で開催される五輪に向けてさらにピッチを上げている。