「スピードスケート女帝」李相花（イ・サンファ、３０）が引退する。

２００４年から１４年間にわたり韓国代表として活躍しながら国民に感動を与えてきた李相花は１６日にソウル中区ザ・プラザホテルで公式引退式を開き、選手生活を締めくくる。

２００５年３月の世界選手権大会女子５００メートルで銅メダル、２０１０年バンクーバーオリンピック（五輪）５００メートルで金メダル、２０１４年ソチ冬季五輪５００メートルで金メダルを獲得するなど五輪２連覇も達成した。２０１３年１１月の米ソルトレークシティーで開催されたワールドカップ（Ｗ杯）第２戦で李相花がマークした３６秒３６の世界記録は、５年６カ月ほど過ぎた現在も破られていない。


慢性的な左ひざと右ふくらはぎのけがを乗り越えて昨年２月の平昌（ピョンチャン）冬季五輪５００メートルでは銀メダルを獲得した。歯をくいしばって決勝ラインを通過した李相花は涙を流し、国民は大きな拍手を送って労った。李相花の情熱はすべての国民に贈られたプレゼントだ。