韓国は今、ゴミ問題で疲弊している。中国が２０１８年からゴミ輸入を禁止したことで端を発した世界的なゴミ管理危機と韓国内部で累積したゴミ管理構造の危機が重なったためだ。「後の祭り」を意味する韓国のことわざ「牛を失って牛小屋を直す」とも言い表すことができるが、再び牛を失わないように今からでも牛小屋をしっかりと直しておく必要がある。

高速経済成長の渦中で、中国は２０００年以降、世界の廃資源を吸い込むブラックホールだった。２０１８年以前まで地球上で取り引きされるプラスチックゴミの約５０％が中国に輸入された。先進国で分別排出されたプラスチックゴミが中国でリサイクルされるという国際的なゴミ処理メカニズムが形成されていた。中国は先進国のプラスチックゴミを輸入して再生原料に加工した後、低価格のプラスチック製品を製造して再び先進国に輸出してきた。韓国の場合も、年間約２０万トン以上のプラスチックゴミを中国に輸出していた。

だが、２０１８年１月から中国がゴミ輸入を禁止したことで国際プラスチックゴミリサイクル構造の再編が進んでいる。中国に輸出できなくなった先進国のプラスチックゴミは新たな需要先を探し、さまよっている。東南アジアをはじめ、南米や北アフリカなどが中国を代替できる先進国のプラスチックゴミ処理地域として浮沈を繰り返している。これらの国々では押し寄せるプラスチックゴミに驚き、中国と同様に輸入を規制するべきだという声が高いが、一方ではプラスチックゴミリサイクル産業を育成するべきだという声も提起されていて議論になっている。


欧州・米国・日本など先進国と中国の間に挟まっている韓国はプラスチックゴミの輸入と輸出が混在する複雑な状況が発生している。中国に行けない先進国プラスチックゴミ、特に日本のペットボトル選別品の輸入が急増している。韓国は中国と地理的に近く、国内で収集されたリサイクル品以上の量を処理できるリサイクル施設が完備されている。このため、先進国から排出された異質物の少ない良質のプラスチックゴミを輸入して再生原料として加工した後、再び中国に輸出するという好条件を備えている。

現在までのところ大きな問題はないが、先進国から輸入されるプラスチックゴミの量が持続的に増加すれば、韓国で収集されたプラスチックリサイクル品のリサイクル基盤が脅威を受けかねない。韓国が先進国のプラスチックゴミを輸入して中国に再生原料を供給する基地に転落したことに対する国民感情も無視できない。プラスチックゴミ輸入に対する衛生基準の設定などの基準づくりが必要だ。また、韓国で分別排出するリサイクル品の品質を改善して競争力を高めなければならない。リサイクル現場の意見をしっかりと取りまとめて生産段階でリサイクルがうまくいくようにプラスチック製品の材質構造を改善し、消費者は分別排出を確実に行わなくてはならない。

一方で、韓国から出された行き場のない低級なプラスチックゴミは、リサイクルを口実に東南アジアに輸出されている。昨年海外に輸出されたプラスチックゴミは約７万トンだ。中国に輸出されたプラスチックゴミのうち約３分の１がすでに東南アジアに輸出されている。現場の証言によると、プラスチック原料製品と偽装して輸出されるものもあり、実際に輸出されるプラスチックゴミの総量はさらに多いものと推定される。

東南アジアに輸出されるプラスチックゴミはリサイクル目的で輸出すると申告しているが、実際にはリサイクルしにくいものが大部分だ。韓国では焼却かエネルギー回収施設で焼かなければならないものだ。韓国で処理単価が大きく上昇し、安価で処理しようとリサイクル品に化けさせて不法に輸出している。国の恥さらしというだけでなく、東南アジアで放置されたゴミが海に流れて行き、微細プラスチックになって私たちの食卓を脅かしかねない。

不法輸出を防ぐためにはプラスチックゴミの輸出に対する現場監視を強化しなければならない。安価で処理することができるという誘引構造が形成されている限り、不法に輸出しようとする動きは際限なく続くだろう。輸出されるゴミは検査官が現場で肉眼で全数調査するようにし、検査手数料は輸出業者に負担させる監視体系強化が必要だ。プラスチックゴミ処理施設の容量を拡大してゴミ処理単価を低くする根本的な対策も急がれる。

２０１８年上半期から始まったゴミ大乱事態は依然として進行中だ。ゴミを簡単に捨てて簡単に処理できた「ゴミ祭り」は終わった。ゴミを減らし、ゴミが発生する地域で資源として循環しなければならない。すべての人々の努力が必要だ。

ホン・スヨル／資源循環社会経済研究所長

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