Ａマッチ１４９試合に出場したイランサッカーのレジェンド、アリ・ダエイ元イラン代表監督が来年１月にアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）で開催されるアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）アジアカップについて日本とイランの優勝争いを予想した。ダエイ氏は１０日、ＡＦＣのホームページに掲載されたインタビューで２０１９年のアジアカップを展望した。

ダエイ氏は「日本が強力な優勝候補と考えるが、イランもそれに劣らず高いレベルにある」とし「イランが決勝に進出することを期待する」と述べた。続いて「日本はロシアワールドカップ（Ｗ杯）で立派なサッカーをするという事実を改めて立証した」とし「日本とイランがアジアカップでトーナメント序盤にぶつからなければ、決勝で対戦する可能性が高いとみている」と繰り返し強調した。

イランと日本は今季のＡＦＣチャンピオンズリーグでも決勝進出チームを輩出した。ペルセポリス（イラン）と鹿島アントラーズ（日本）が決勝で対戦し、鹿島がアジアチャンピオンになった。


ダエイ氏は１９９０年代にイランサッカーのＦＷとして活躍、アジアトップ級ストライカーとして君臨したレジェンドだ。１９９３年から２００６年までＡマッチ１４９試合に出場し、１０９得点した。アジアカップ本大会で計１４得点し、大会最多得点記録を持つ。引退後はイラン代表チームを率いて２００９年アジアカップに出場した。

ダエイ氏は「イランは１９９６年のアジアカップで優勝する絶好の機会をつかんだが、サウジアラビアと準決勝でＰＫ戦の末に敗れた。当時、私もＰＫ戦で失敗した選手の一人」とし「十分に優勝する資格はあったが、運がなかった」と振り返った。

当時、イランは準々決勝で韓国と対戦し、６－２で大勝した。ダエイ氏はこの試合で４得点し、ワンマンショーに近い活躍を見せた。当時、韓国代表内部ではパク・ジョンファン監督に選手団が反発して雰囲気が乱れていたというビハインドストーリーがあるが、イランにはアジアカップ史で最高の経験として残っている試合だ。

ダエイ氏は「この２、３年間にイランサッカーは大きく発展した。多くの選手が代表チームで長く活躍し、お互いをよく知っている」と述べ、イラン代表のケイロス監督と選手を高く評価した。

一方、パウロ・ベント監督（ポルトガル）が率いる韓国代表は１１日、蔚山（ウルサン）で練習を開始し、アジアカップ優勝プロジェクトを本格的に稼働した。韓国は２０１１年カタール大会で３位、２０１５年オーストラリア大会で準優勝など優勝圏で競争している。