ソフトバンクグループの孫正義社長にまつわる話は多い。ＩＴ界の神話、日本の青年が最も尊敬する企業家、投資の神様など孫社長を称賛する言葉も一つや二つではない。しかし何よりも孫会長を特別な存在にしているのは、誰とも比較しがたい独特の投資哲学と手法ではないだろか。

孫社長がいまやグローバルＩＴ業界の恐竜となった馬雲（ジャック・マー）氏のアリババに投資した話は広く知られている。２０００年に中国の元英語教師だった馬雲氏に会った孫社長はわずか６分で２０００万ドル（約２３億円）の投資を決めた。２０１７年のブルームバーグのインタビューで「馬雲氏は事業計画を持っていなかった。売り上げもなかった。しかし目が強烈で輝いていた。カリスマとリーダーシップがある人物に見えた」と振り返った。

当時、アリババは中国の新生ＩＴ企業にすぎなかった。さらに２０００年は世界的にドットコムバブルが消え始めた時期だった。投資の対象や時期、規模などあらゆる面で疑問を抱かせる決定だった。にもかかわらず「わずか６分の決定」は２０１４年の上場により数千倍の結果で返ってきた。


普通、投資家は投資対象ビジネスの見通し、関連市場などを長い時間をかけて検討する。孫社長は違う。「予感」がすれば果敢に投資してみるスタイルだ。孫社長が「投資の鬼才」と呼ばれるウォーレン・バフェット氏と比較される理由だ。バフェット氏は低く評価された優良企業に長期投資する手法で有名だ。一方、孫社長は未来をリードする技術企業に先に投資する手法を好む。

１９８６年に小さなベンチャー企業だったマイクロソフトの日本国内ソフトウェア独占販売権を獲得したのが代表的な事例だ。この決定は今のソフトバンクを築くのに決定的な役割をした。孫社長は「勝率が９０％になるまで待てば遅い」とし「Ｍ＆Ａ（企業の合併・買収）は勝率７０％のゲーム」と強調する。最近、ウーバー、滴滴出行、オラ、グラブ、リフトなど各国の配車サービス会社に投資したのも異例だ。「時代を変える技術を持つ企業と提携する」という孫会長の哲学が反映されたのだ。ライバル企業までも家族にして市場全体を掌握するという「孫正義式発想」が興味深い。

市場が成熟しなければ待って追加で投資する根気も見える。数日前、韓国のクーパンに２０億ドルを投資したのがそのようなケースだ。ソフトバンクが２０１５年にクーパンに１０億ドルを投資したことはよく知られている。孫社長はアリババが資金を必要としていた２００４年、初期投資金の３倍の６０００万ドルを再投資した。今日のアリババはそのような「忍耐」の産物だ。「投資のミダス」から３年ぶりに倍の資金支援を受けたクーパンが第２のアリババとして飛躍するのか眺めてみよう。

キム・ソンテ／論説委員