よく知られた話だ。ノーベル賞創立者のアルフレッド・ノーベル（１８３３～１８９６）が莫大な財産でノーベル財団を設立しようと思ったきっかけが、新聞に間違って載せられた自身の訃告記事（ｏｂｉｔｕａｒｙ）を目にしたというものだ。ノーベルは鉱山用ダイナマイトをはじめ３５５件の発明特許を保有して富を積んだ。１８８８年、兄のリュドビックが亡くなったが、フランスのある新聞が誤認し「死の商人が死亡した」というタイトルで「アルフレッドはより多くの人を一瞬で殺す方法を見つけて富を築いた」と書いた。その記事に傷ついたノーベルは、人類のために大きな業績を残した者のための賞を制定しようと決意したという。

訃告誤報。メディアが有名人の死亡に備えてあらかじめ作成しておいた記事をミスで載せてしまい、それによって起きる事件が少なくない。インターネットの発達で誤報が広がる速度と波及力は大きい。２００８年８月ブルームバーグ通信は、闘病中だったアップルのスティーブ・ジョブズ最高経営責任者（ＣＥＯ）の死亡記事を出して３０秒後に削除した。実際の死の３年前のことだ。ジョブズの業績を記した記事に対し、ジョブズは「私の死が誇張されすぎている」とし、マーク・トウェインの話を引用した。米国の文豪マーク・トウェイン（１８３５～１９１０）も誤報の被害者だ、１８９７年、ニューヨークヘラルドがその死亡を伝えながら「優れた知性がただ金のせいで壊れた」と評価すると「私の死に対する記事は誇張されすぎている（ｇｒｅａｔｌｙ　ｅｘａｇｇｅｒａｔｅｄ）」と言って嘲笑した。

法王ヨハネ・パウロ２世、ヘルムート・コール元首相、ネルソン・マンデラ南アフリカ元大統領、フィデル・カストロ・キューバ元国家評議会長らが、実際の死に先立ち訃告記事が出た。韓国では２００２年にコメディアンのイ・ジュイル氏が亡くなる５分前に死亡ニュースが流れて論争になったこともあった。２０１５年３月、ＣＮＮと中華圏メディアがリー・クアンユー元シンガポール首相の死亡数日前に誤報を出したが、偽シンガポール政府のウェブサイトにだまされたためだ。今年８月、『Ｚ』『戒厳令』などを手がけたギリシャ出身の映画監督コスタ＝ガヴラスの死亡記事は意図的なフェイクニュースであることが分かった。


３日夕方、「韓国映画界の巨匠シン・ソンイル氏死亡」の速報がインターネットを覆った。家族がソウルのある病院の葬儀場を予約する過程で流れた情報が一瞬のうちに広がったようだ。「速報」に続き「誤報」騒動が続いた。シン氏は４日午前２時２５分永眠した。最期への道を１秒でも遅らせたかった家族にとっては深い心の傷となっただろう。数百のメディアが「とりあえずアップロードしよう」と言って確認もなく無限競争するデジタル時代。気が重い。家族に深い慰めの意を伝えつつ、シン・ソンイル氏の冥福を祈る。

キム・スジョン／論説委員