シリア武装団体に拘束された日本人男性が３年４カ月ぶりに解放されたと、日本メディアが２４日報じた。この男性は自らを「韓国人」と話した人物だ。

報道によると、日本政府はシリアで行方不明になった安田純平さん（４４）とみられる人物が２３日夜に解放されたと発表した。菅義偉官房長官はこの日夜、緊急記者会見を開き、「安田氏が解放されてトルコに出国したというカタール政府の連絡を受けた。安田氏はトルコ当局の施設にいて、本人である確率が高い」と述べた。

日本メディアによると、安田さんの解放過程で金銭取引などはなかったという。ある日本政府の関係者は安田さんの健康状態について「意識があり対話できるほど」と伝えた。また「身代金の支払いを含む取引はなかった」と説明した。しかし時事通信によると、英国にいるシリア人権監視団のアブドル・ラフマン代表は「身代金は日本でなくカタールが支払った」とし「拘束されたジャーナリストの解放に注力したことをカタールが国際的に訴えるためだった」と伝えた。


フリージャーナリストの安田さんは２０１５年６月にシリアで行方不明になった。その後、アルカイダ関連組織のアルヌスラ戦線が公開した映像に安田さんと推定される人物が登場したため、安田さんは拘束されたと見なされた。アルヌスラ戦線はその間、４回にわたり映像を公開し、日本側が交渉に応じなければ安田さんをスンニ派武装団体のイスラム国（ＩＳ）に引き渡すと伝えた。

７月に公開された映像で安田さんは自らを韓国人と説明した。当時、インターネットに公開された２０秒ほどの映像で、安田さんはオレンジ色の囚衣を着て、ひげが伸びた姿で登場した。後ろには黒い服装の覆面をした２人が銃を持ったまま立っていた。映像の中の安田さんは日本語で「私の名前は『ウマル』です。韓国人です」と自身を紹介し「きょうの日付は２０１８年７月２５日、とてもひどい環境にいます。今すぐ助けてください」と語った。

当時、安田さんは「韓国人です」と話したが、発言はすべて日本語だった。このために日本政府は映像の人物を日本人ジャーナリストの安田さんである可能性が高いと見なした。特に「２０１５年に日本人２人がイスラム国（ＩＳ）によって斬首されたことがあるため、安田さんが意図的に日本人ではなく韓国人と国籍を伝えたのではないか」という分析があった。

日本政府は今回解放された人物の身元確認のためトルコに外務省の職員を派遣し、２４日午後３時以降に本人かどうかが確認される見通しだ。