日本が世界で初めてモバイルローバー２機を小惑星の表面に着陸させることに成功した。

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は今月２１日、小惑星リュウグウの上空５５メートルで小惑星探査機「はやぶさ２」から分離した小型ローバー２機がリュウグウの表面の着陸に成功し、直後に地表を撮影した画像を送ってきたと明らかにした。

この小型ローバーは、ＪＡＸＡによるはやぶさ２の「小惑星サンプルリターン」ミッションを行うために小惑星に投じられた。ローバーは内蔵されたモーターの回転を使った反動で小惑星の表面をホップ（飛び跳ねる）しながら画像の撮影や地表気温の測定を行いデータを収集する。


リュウグウに１８カ月間の予定で留まるはやぶさ２は、表面に人工的なクレーターを作って地下のサンプルを採取した後、２０２０年末に地球に帰還する。小惑星の地下からサンプルを採取する最初のミッションを達成した後、はやぶさ２は地球近くまで戻ってサンプルの入ったカプセルだけを地球に落とし、再び宇宙旅行を継続する予定だ。